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L’incauta politica sforzesca The reckless politics of Sforza

LE CIRCOSTANZE storiche che determinarono la par- THE HISTORICAL circumstances that led to the de-
tenza di Leonardo da Milano sono attribuibili all’incau- parture of Leonardo from Milano were attributable to the
ta politica di Ludovico Sforza nel riguardi della Francia. reckless politics adopted by Ludovico Sforza with regard
Questi alleatosi con Carlo VIII lo chiamava in Italia nel to France. While allied with Charles VIII, in 1494 Ludovico
1494 per far fronte alle pressioni esterne a lui dirette come encouraged him to invade Italy to relieve some of the ex-
usurpatore del ducato. Suo nipote Gian Galeazzo, il legit- ternal pressure directed against him as the usurper of the
timo duca, moriva proprio in quell’anno lasciando vedova dukedom. His nephew Gian Galeazzo, the rightful duke,
Isabella d’Aragona, figlia del Re di Napoli. E fu proprio died that same year, leaving Isabella of Aragon, daughter of
Napoli l’obbiettivo della spedizione francese. Questa si the King of Naples, a widow. And Naples was precisely the
concludeva, pressoché incruenta, l’anno dopo, quando le goal of the French expedition. This ended, almost blood-
truppe di Carlo VIII si ritiravano dopo lo scontro di For- lessly, one year later, when Charles VIII’s troops withdrew
novo. Ma intanto si era rivelata l’instabilità politica e quindi following the battle of Fornovo. But in the meantime, the
la vulnerabilità degli stati italiani. Luigi XII, successore di political instability and thus the vulnerability of the Italian
Carlo VIII alla morte di questi, nel 1498, si rese conto che states was revealed. On the death of Charles VIII in 1498, his
era tempo di rivendicare i diritti della corona sul ducato successor, Louis XII, decided it was time to claim his rights
milanese come legittimo erede dei Visconti. E si dispose to the Duchy of Milan as the rightful heir to the Viscontis.
quindi a muovere guerra a Ludovico Sforza. Nulla valse a He thus declared war on Ludovico Sforza. Nothing could
prevenire il disastro, nemmeno l’alleanza con l’imperatore, possibly prevent this disaster, not even an alliance with the
genero dello stesso Ludovico. Ludovico si rivolse perfino Emperor, son-in-law of Ludovico himself. Sforza even ap-
al Turco, ma col solo risultato di favorirne le scorriban- pealed to the Turks, but this only provoked raids, looting
de, i saccheggi e le atrocità nel Veneto, ai confini orientali and atrocities in the area around Venice, on the eastern bor-
dell’Italia. Nel settembre 1499 Ludovico fuggiva in Ger- ders of Italy. In September 1499 Ludovico fled to Germany,
mania presso l’imperatore Massimiliano. Luigi XII poteva under the protection of the Emperor Maximilian. Louis
così impadronirsi di Milano, dove entrava in trionfo il 6 XII was thus able to seize Milan, where he made a trium-
ottobre 1499. Ritornava in Francia un mese dopo, il 7 no- phant entry on October 6, 1499. He returned to France
vembre, dopo avervi insediato i rappresentanti del proprio one month later, on November 7, after having conceded
governo, fra i quali Luigi di Lussemburgo, conte di Ligny. administrative powers to members of his own government,
Sarebbe utile poter osservare questi eventi storici, così including Louis of Luxembourg, count of Ligny. If only
complessi nelle loro ramificazioni e implicazioni, attraver- it were now possible to observe these historic events, so
so gli occhi di Leonardo. Ma Leonardo resta indifferen- complex in their ramifications and implications, through
te. All’avvicinarsi del disastro è immerso in studi di mec- Leonardo’s eyes! But Leonardo was indifferent to it all. As
canica: «a dì primo d’agosto 1499 scrissi qui de moto e the disaster neared, he was immersed in his studies of me-
peso» (Codice Atlantico, f. 104r-b [289r]). D’altra parte, già chanics: “On the 1 of August 1499 I wrote here of motion
st
nell’aprile dello stesso anno aveva cominciato a far conti and of weight” (Codex Atlanticus, f. 104r-b [289r]). On the
in cassa: «mi trovo lire 218 a dì primo d’aprile 1499» (Co- other hand, as early as April of the same year he had begun
dice Atlantico, f. 284r-a [773r]). E dalle lettere di cambio to organize his cash accounts: “I have 218 lire at the first day
del 14 aprile 1499 risulta che in due riprese aveva spedito of April 1499” (Codex Atlanticus, f. 284r-a [773r]). And from
600 fiorini d’oro al proprio conto corrente presso lo Spe- bank drafts dated April 14, 1499, one can see that on two
dale di S. Maria Nuova a Firenze. Si hanno naturalmente occasions he sent 600 gold florins to his current account
i suoi ben noti resoconti stenografici del precipitare de- at the Spedale di Santa Maria Nuova in Florence. We have
gli avvenimenti («il duca perso lo stato e la roba e libertà of course his well known written account of how events
e nessuna sua opera si finì per lui»), ma Leonardo è or- precipitated (“The Duke lost the state, property and liberty,

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