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notazioni in manoscritti di Leonardo databili fra la fine there for some years), a style found in annotations in Leo-
del Quattro e il principio del Cinquecento, per esempio nardo’s manuscripts dating from the end of the fifteenth
i Mss. L e M dell’Istituto di Francia e fogli ad essi in and the beginning of the sixteenth century, for example the
rapporto nel Codice Atlantico, per esempio il f. 234v-c Mss. L and M of the Institute of France, and related sheets
[638iv v] sul quale è la minuta di una relazione al Senato in the Codex Atlanticus, e.g. f. 234v-c [638iv v] on which
Veneto con la proposta di un sistema di difesa contro la is the draft of a report to the Venetian Senate with the pro-
minacciata invasione dei Turchi, quell’invasione che po- posal to stop the threatened invasion of the Turks, the one
chi mesi prima era stata provocata da Ludovico Sforza. instigated by Ludovico Sforza only a few months earlier.

Leonardo e i francesi Leonardo and the French

IN MANCANZA di riferimenti diretti è dunque neces- IN THE ABSENCE of direct information is therefore
sario insistere sugli indizi. In base ad essi si può ritenere necessary to look carefully for any possible hint evidence.
che all’ingresso di Luigi XII a Milano il 6 ottobre 1499 According to this, it can be assumed that by Louis XII’s
Leonardo non avesse ancora lasciato la città. Risulta invece entry to Milan on October 6, 1499, Leonardo had not yet
a contatto col Ligny, che forse aveva già incontrato in pre- left the city. He is instead in contact with Ligny, whom
cedenza. Non è improbabile inoltre che il Re stesso avesse he had probably already met earlier. It is not unlikely that
chiesto di conoscerlo. II Giovio infatti, nel parlare del Ce- the King himself had asked to meet him. In fact, Paolo
nacolo da poco terminato, aggiunge che quando il re Luigi Giovio, in speaking of the Last Supper that Leonardo had
lo vide lo ammirò a tal punto da esprimere l’intenzione di just finished to paint, adds that when King Louis saw it,
farlo staccare dal muro e trasportarlo in Francia, impresa he admired it so much that he expressed the intention
naturalmente impossibile a quei tempi. La notizia è ripresa of having it removed from the wall and taken to France,
dal Vasari senza però specificare di che re si trattasse. Se- something which was, of course, impossible to do in
condo un’affermazione di Sebastiano Resta, nel Seicento, those days. This tale is repeated by Vasari without how-
sarebbe stato il re Luigi, in quell’occasione, a commissio- ever, specifying which King was involved. According to
nare a Leonardo il cartone della S. Anna oggi a Londra, a seventeenth century statement by Sebastiano Resta, it
informazione destituita di ogni fondamento. would have been King Louis who, on that occasion, was
Quali che fossero i rapporti di Leonardo con i francesi to commission Leonardo the London cartoon of St. Anne,
particolarmente durante il mese della permanenza di Lui- a tale entirely without foundation. Whatever Leonardo’s
gi XII a Milano, fra l’ottobre e il novembre del 1499, non si relationship was with the French, particularly during the
può fare a meno di riflettere sul fatto che i suoi preparativi month in which Louis XII stayed in Milan, between Oc-
per la partenza alludono a un trasferimento definitivo più tober and November of 1499, we cannot help but reflect
che a un viaggio per una assenza temporanea, fosse pure on the fact that his preparations for departure seem to im-
prevedibilmente lunga. Gli interrogativi si fanno perples- ply a permanent transfer rather than merely a journey in-
sità, come a dire che nonostante l’ipotesi di una presun- volving a temporary absence, even if this were predictably
ta missione di fiducia a Napoli col Ligny, traspare chiara- long. Questions only turn into puzzle, as if to say that de-
mente l’intenzione di Leonardo di allontanarsi da quelli spite the assumption of an alleged confidential mission to
che potevano essere o diventare i suoi nuovi protettori. Naples with Ligny, here one can well perceive Leonardo’s
Occorrerebbe dunque individuare – almeno a livello di intention to distance himself from those who might be or
ipotesi – una ragione con la quale spiegare la sua necessità could become his new protectors. It is therefore necessary
di ritornare in patria. Si potrebbe riflettere sulla possibilità to identify – at least at the hypothetical level – a reason
che i contatti presi coi francesi gli avrebbero forse pre- with which to explains his need to return to his home-
giudicato ogni possibilità di riprendere un rapporto con land. One could reflect on the possibility that his contacts

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