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ARCHEOLOGIE

Avant d'aborder son trait apparemment juif, pourquoi devrait-on penser qu'il s'agit d'Alexandre
( d ans trois des six cas ) ? Car l'image sur le bol est celle d'un jeune homme dont la coiffure

est conforme au canon classique, courte et abondante, et se fait dans sa coiffure spécifique :

deux boucles sont retournées vers le haut, à l'opposé du front, rappelant la crinière d'un lion,
explique Dan. Sa représentation nue s'inscrit dans la version grecque de la Romance, où l'em-

pereur consulte l'Oracle du Soleil et de la Lune, au bout de la Terre, pour laquelle la nudité
était de rigueur. "L'Alexandre nu n'a qu'un manteau royal ou une écharpe drapée sur son

épaule, un symbole de la royauté dans la culture sassanide de l'Iran, qui a continué à influen-

cer l'Asie centrale après les invasions hunniques, au 5ème siècle de notre ère", explique
Dan. L'Alexandre au foulard tient dans une main une fiole à long col, d'un type connu de Syrie

et d'Égypte aux IIIe et IVe siècles de notre ère (le bol en argent ne pouvait donc pas dater

d'avant, affirme Dan ). Ces flacons étaient utilisés pour contenir de petites quantités de liquide
précieux et ici les chercheurs pensent que le flacon est censé contenir l'eau de la vie. En ce

qui concerne les arbres, Dan et Grenet soupçonnent qu'il s'agit d'arbres sécrétant de l'encens
de Boswellia serrata qui poussent dans la vallée de l'Indus, qu'Alexandre a en partie conqui-

se. Peut-être que le fabricant de bols ou la personne qui l'a commandé était impliqué dans le

commerce de l'encens. Les versions grecque et latine du Roman d'Alexandre décrivent sa visi-
te dans un bois indien sacré "plein d'encens et d'opobalsamum". Dans les arbres se trouvent

des oiseaux qui parfois échappent au serpent et parfois non, des images qui peuvent repré-
senter le combat entre le bien et le mal, suggère Dan. Elle et Grenet rejettent l'explication pu-

bliée en 1973 par Philip Denwood selon laquelle le bol représente un épisode de la vie d'Ho-

mère, dans lequel un serpent qui est monté sur un platane près du sanctuaire d'Artémis à Au-
lis a mangé huit poussins et leur mère, puis a été transformé en pierre. , présageant les neuf

années de guerre entre Grecs et Troyens. L'arbre n'est pas un platane, soulignent les auteurs,

et le bol ne montre pas huit poussins et une mère oiseau. Aucun des personnages mentionnés
dans "l'Iliade" et rien du temple grec d'Aulis n'est représenté dans ce bol. PSEUDO-LETTRES À

SA MÈRE: Le roman d'Alexandre est composé de divers textes qui ont été réécrits, révisés, réin-
ventés, remaniés, modifiés et généralement évolués tout au long de l'Antiquité et du Moyen

Âge. Les scènes sur le bol pourraient vraisemblablement être basées sur deux lettres apocry-

phes ostensiblement écrites par Alexandre le Grand qui apparaissent dans une version grec-
que du Ve siècle de la Romance : une où il raconte ostensiblement à sa mère Olympias et à

son professeur Aristote sa découverte de la Fontaine de la Vie au Pays des Ténèbres et des
Bienheureux ; et une sur la cueillette de plantes aromatiques (encens ) autour de l'Oracle du

Soleil et de la Lune, à la fin de son expédition.