Page 3 - Prologue

était tombé désespérément amoureux de la fougue et de l’esprit de
la jeune Américaine, venue chercher un bon parti à Londres.
La duchesse avait désiré ce qu’il y avait de mieux pour sa fille
unique. Le sens des affaires coulait dans les veines d’Annabelle aussi
naturellement que le sang et elle avait transmis ce don à sa fille.
Eleanor était donc bien consciente qu’elle avait énormément de
chance et qu’elle devait beaucoup à sa mère. C’est pourquoi elle
pénétra dans la pièce sans relever son commentaire, et récupéra
son assiette qu’elle remplit généreusement de tout un assortiment
de victuailles avant de s’installer à table, face à la duchesse. Celle-ci
jeta un coup d’œil sceptique à son assiette et haussa un sourcil.
— Eleanor, tu vas devenir obèse à ce rythme-là.
La jeune fille leva les yeux au ciel.
— Maman, je n’ai rien mangé depuis hier midi, j’ai une faim de
loup.
La duchesse referma le journal et le posa sur le côté. Elle
agrippa sa tasse de café des deux mains et souffla sur le breuvage
chaud.
— Ne donne-t-on plus de repas digne de ce nom aux jeunes gens
dans les bals de nos jours ?
Eleanor piqua vigoureusement dans sa saucisse et la coupa en
tranches fines.
— Si bien sûr, mais nous étions trop excitées pour manger.
— Pourquoi ? Ta tante Hedwige ne m’a rien dit de particulier.
Eleanor soupira. Sa tante Hedwige, âgée de soixante-et-un ans
était son chaperon. Et à vrai dire, elle n’était pas des plus efficaces.
Eleanor avait vite compris qu’un simple verre de champagne lui
donnait des somnolences.
— Tante Hedwige n’est pas au courant de tout.
— Comment cela ? J’espère que tu n’as pas fait de bêtise ! Tu sais
bien que les hommes n'ont pas tous des pensées pures et
innocentes ! Surtout lorsqu'il s'agit de jeunes débutantes.
— Bien sûr que je le sais ! Vous me l’avez assez répété pendant
toutes ces années. Non, c’est simplement que Lord Penbroth a
laissé entendre qu’il allait demander ma main à Papa.
La duchesse reposa lourdement sa tasse sur sa soucoupe qui
émit un cliquetis de protestation :