Page 8 - Prologue

Soudain, Pikins fit son entrée et déclara d’une voix forte, faisant
sursauter la famille Egerton :
— Lord Grant, Vos Grâces.
Le cœur d’Eleanor manqua un battement et elle blêmit. Mais
elle se força à garder une respiration lente et calme. Elle ne se
retourna pas tout de suite, préférant gagner du temps afin de
reprendre contenance. Elle entendit son père accueillir
chaleureusement leur invité et présenter sa mère au nouvel
arrivant.
— Et voici ma fille, Lady Eleanor.
Le sort en était donc jeté. Elle devait faire preuve de courage et
d’autant de détermination que son père semblait en montrer pour
la marier. Elle serra les poings et se retourna, très lentement.
Elle dut prendre sur elle pour ne pas avoir un mouvement de
recul quand l’homme que son père voulait la voir épouser s’avança
vers elle.
Il était plus âgé que le duc et approchait sans doute des
soixante ans. Il était encore grand, mais affichait un tour de taille
impressionnant. Son visage avait perdu de sa fermeté et de
nombreuses rides le barraient. Ses yeux bleus, légèrement
globuleux, étaient vifs et la scrutaient des pieds à la tête. Ses
cheveux, presque entièrement blancs, se faisaient déjà rares sur son
front et étaient rejetés en arrière.
D’autorité, il prit la main de la jeune fille dans la sienne et la
porta à ses lèvres flasques. Eleanor ne put s’empêcher de grimacer,
ce qui n’échappa pas à Lord Grant qui lui sourit.
— Je suis enchanté de faire votre connaissance, douce Eleanor.
La jeune fille retira brusquement sa main de la sienne et réussit à
articuler.
— De même, Monsieur.
— Dites-moi, votre entrée dans le monde se passe-t-elle comme
vous l’aviez imaginée ?
— Absolument ! Je rencontre de nombreux jeunes hommes tout à
fait charmants, répliqua-t-elle froidement, insistant volontairement
sur le mot « jeunes ».