Page 7 - Prologue

Elle quitta alors la pièce à la suite de son mari, laissant la jeune
fille seule avec ses craintes et sa consternation. Elle déposa sa
fourchette sur la table, l’appétit définitivement coupé.

L’après-midi venu, son père n’avait toujours pas changé d’avis,
et ne voulait pas s’en expliquer, malgré les supplications de sa
femme de lui fournir au moins une raison.
Eleanor était installée devant sa coiffeuse alors que sa femme
de chambre nouait ses cheveux et les fixait grâce à de nombreuses
épingles qui lui tiraient douloureusement le cuir chevelu. Ses yeux
étaient restés secs, d’une part parce qu’elle n’arrivait pas vraiment
à admettre que son père était sérieux, et d’autre part parce qu’elle
avait appris très tôt que pleurer ne servait pas à grand-chose. Dans
le cas présent, si son père était assez résolu pour ne pas céder
devant sa femme chérie, les pleurs de sa fille n’y changeraient sans
doute rien. Elle allait rencontrer cet homme, ce Lord Grant, et lui
expliquer très clairement qu’elle ne voulait pas de sa demande. Elle
ne croyait pas un instant qu’un gentleman la trainerait jusqu’à
l’autel si elle se débattait bec et ongles.
Elle portait une robe pastel, très quelconque, mais qui la faisait
passer pour plus jeune qu’elle n’était, avec son décolleté sage et sa
coupe informe. Il était hors de question qu’elle s’apprête pour cet
homme en lui donnant ainsi la fausse impression qu’elle souhaitait
lui plaire.
Sa coiffure enfin prête, elle descendit les escaliers et alla
attendre son visiteur avec sa mère et son père dans le petit salon
bleu.
La tension qui régnait dans la pièce était à peine supportable.
Son père jetait de frénétiques coups d’œil à sa montre à gousset
alors que sa mère affichait une mine renfrognée, les bras croisés,
signe de sa colère. Elle ne disait pourtant rien, faisant simplement
sentir qu’elle était furieuse.
Eleanor regardait distraitement par la fenêtre. Le petit jardin de
la demeure était noyé sous des trombes d’eau. Le vent soufflait fort
et le ciel, désespérément gris, ne laissait filtrer que peu de lumière.