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La CORSA a est arrivò fino
all’ALASKA, l’“America russa”
ESPLORATA nel ’700 e
VENDUTA agli Usa nel 1867
BRIDGEMAN/MONDADORI PORTFOLIO
pelliccia e un’armatura), il conquistatore della Sibe- re di Bering e la penisola della Kamchatka (conqui- ROMPIGHIACCIO
ria morì nella notte tra il 4 e il 5 agosto 1584, du- stata nel 1697), a oriente verso il mare di Okhotsk La nave rompighiaccio
rante un attacco dei Tatari di Kucium. Si dice che e a sud verso il fiume Amur, al confine con la Cina. Bajkal sull’omonimo
affogò buttandosi in un affluente del fiume Irtysh, Le frontiere russe si erano allargate di milioni di chi- lago, nella Siberia
portato a fondo dalla pesante corazza dono dello zar. lometri quadrati. Meridionale, nel 1896.
Perché il lavoro di Ermak fosse compiuto ci volle- E venne il momento di intascare i frutti della con-
ro altri 14 anni di lotte e una miriade di morti, ucci- quista. Gli indigeni scambiavano volentieri con gli
si dal clima, dalle popolazioni locali e dall’immen- avventurieri e i mercanti tre pellicce di zibellino per
sità di quella terra che richiedeva anni e molto pelo un bicchierino di vodka o del tabacco; andava mol-
sullo stomaco per essere attraversata. to peggio invece quando i reparti armati russi si pre-
«In generale, i conquistatori della Siberia furo- sentavano nei villaggi per riscuotere i tributi impo-
no tutti pendagli da forca: gente di grande auda- sti dallo zar. Se non ricevevano seduta stante il pri-
cia, commercianti e briganti. Agivano quasi sem- mo pagamento, bruciavano le capanne, uccidevano
pre di propria iniziativa, ma si tenevano in contatto gli uomini e rapivano le donne per piazzarle negli
con Mosca: loro si giocavano la testa, mentre lo zar, harem dei nuovi venuti.
a conquista avvenuta, spediva un voivoda (un co- Non era solo sfoggio di potere: per Mosca le pel-
mandante, ndr) a imporre il controllo statale e inta- licce erano fondamentali e per questo i russi ne re-
scava la posta», prosegue Semënov. sero il commercio monopolio di Stato. Servivano a
Sempre più a est. Per tutto il XVII secolo i russi pagare gli acquisti all’estero o a far entrare nelle cas-
continuarono a spingersi avanti, arrancando in mez- se russe l’oro che altrimenti non avrebbero possedu-
zo al gelo o solcando i fiumi sulle loro barche a fon- to. Quando, un secolo dopo, zibellini, ermellini e
do piatto, lungo tre direzioni: a nord-est verso il ma- molte altre bestiole siberiane cominciarono a estin-
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