Page 176 - Les Misérables - Tome I - Fantine

Tout à coup elle rajusta vivement le désordre de ses vêtements, fit
retomber les plis de sa robe qui en se traînant s’était relevée presque à la
hauteur du genou, et marcha vers la porte en disant à demi-voix aux soldats
avec un signe de tête amical :
– Les enfants, monsieur l’inspecteur a dit qu’on me lâche, je m’en vas.
Elle mit la main sur le loquet. Un pas de plus, elle était dans la rue.
Javert jusqu’à cet instant était resté debout, immobile, l’œil fixé à terre,
posé de travers au milieu de cette scène comme une statue dérangée qui
attend qu’on la mette quelque part.
Le bruit que fit le loquet le réveilla. Il releva la tête avec une expression
d’autorité souveraine, expression toujours d’autant plus effrayante que le
pouvoir se trouve placé plus bas, féroce chez la bête fauve, atroce chez
l’homme de rien.
– Sergent, cria-t-il, vous ne voyez pas que cette drôlesse s’en va ! Qui
est-ce qui vous a dit de la laisser aller ?
– Moi, dit Madeleine.
La Fantine à la voix de Javert avait tremblé et lâché le loquet comme un
voleur pris lâche l’objet volé. À la voix de Madeleine, elle se retourna, et à
partir de ce moment, sans qu’elle prononçât un mot, sans qu’elle osât même
laisser sortir son souffle librement, son regard alla tour à tour de Madeleine
à Javert et de Javert à Madeleine, selon que c’était l’un ou l’autre qui parlait.
Il était évident qu’il fallait que Javert eût été comme on dit, « jeté hors des
gonds » pour qu’il se fût permis d’apostropher le sergent comme il l’avait
fait, après l’invitation du maire de mettre Fantine en liberté. En était-il venu
à oublier la présence de monsieur le maire ? Avait-il fini par se déclarer à lui-
même qu’il était impossible qu’une « autorité » eût donné un pareil ordre,
et que bien certainement monsieur le maire avait dû dire sans le vouloir une
chose pour une autre ? Ou bien, devant les énormités dont il était témoin
depuis deux heures, se disait-il qu’il fallait revenir aux suprêmes résolutions,
qu’il était nécessaire que le petit se fit grand, que le mouchard se transformât
en magistrat, que l’homme de police devint homme de justice, et qu’en cette
extrémité prodigieuse l’ordre, la loi, la morale ; le gouvernement, la société
tout entière, se personnifiaient en lui Javert ?
Quoi qu’il en soit, quand M. Madeleine eut dit ce moi qu’on vient
d’entendre, on vit l’inspecteur de police Javert se tourner vers monsieur le
maire, pâle, froid, les lèvres bleues, le regard désespéré, tout le corps agité
d’un tremblement imperceptible, et chose inouïe, lui dire, l’œil baissé, mais
la voix ferme :
– Monsieur le maire, cela ne se peut pas.
– Comment ? dit M. Madeleine.
– Cette malheureuse a insulté un bourgeois.

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