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FICHE 2 : DÉCOUVRIR LES GENRES LITTÉRAIRES

Les genres littéraires sont des ensembles de textes qui obéissent à des contraintes et à des conventions
communes� Ils fixent le cadre de la communication qui s’établit, à une époque donnée, entre la
production des écrivains et les attentes du public�

Les critères de reconnaissance des genres ne sont donc pas des règles immuables ; ils résultent d’une
histoire, qui a abouti aux principaux genres que nous avons coutume de distinguer encore aujourd’hui :
le roman, la poésie, le théâtre, la littérature d’idées, le biographique.

Le roman

→ Le mot désigne au Moyen Âge un récit versifié en langue romane (langue vulgaire, par opposition au
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latin). Depuis le XVII siècle, il désigne une œuvre narrative en prose racontant des actions imagi-
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naires. Genre dominant au XIX siècle, le roman demeure très vivant au XX siècle : n’étant pas défini
par des contraintes rigoureuses, il aborde les sujets les plus variés.
→ Le genre romanesque se divise en de nombreux sous-genres :
– roman psychologique (importance des caractères) ;

– historique (cadre d’une époque réelle) ;
– régionaliste (cadre local typé) ;
– fantastique (qui introduit le surnaturel dans le monde réel) ;

– épistolaire (par lettres) ;
– policier, d’aventures, de science-fiction, etc�

→ La nouvelle et le conte sont des formes narratives brèves. La nouvelle vise plutôt la vraisemblance
mais peut être fantastique ; le conte (merveilleux, fantastique, philosophique...) ne recherche pas le
réalisme.

La poésie

→ La poésie comprend traditionnellement plusieurs genres :
– épique (récit d’événements héroïques) ;

– lyrique (expression des sentiments personnels) ;
– didactique (enseignement moral ou philosophique) ;

– dramatique (le théâtre, considéré longtemps comme une forme de poésie)�
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Aux XIX et XX siècles, elle s’est assimilée surtout à la poésie lyrique�
→ Les principaux sous-genres, depuis l’Antiquité, sont :
– l’ode (poème lyrique au sujet grave) ;
– la fable (fiction avec morale)
– l’élégie (au sujet tendre et triste) ;

– la satire (qui attaque les mœurs)�
D’autres distinctions se fondent sur la versification (formes fixes, comme le sonnet ou la ballade)�
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→ La poésie lyrique a défini ses formes au XVI siècle (RonsaRd, du Bellay). Elle s’est renouvelée, au
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XIX siècle, avec les romantiques, les parnassiens et les symbolistes.

CNED – SECONDE – FRANÇAIS 9