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Le XX siècle

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La première moitié du XX siècle
La civilisation occidentale a été ébranlée par les deux guerres mondiales. Écrire ne va plus de soi :
la littérature est souvent remise en question.

Au début du siècle, les écoles (naturaliste, symboliste) s’effacent. Les écrivains prônent la liberté poétique
(APOLLINAIRE) ou l’exploration du moi (fictive chez PROUST, autobiographique chez Gide).

Le surréalisme (1924-1940)

Il entend rompre avec le conformisme littéraire pour libérer le langage de toutes les entraves
de la morale et de la conscience (BRETON, ARAGON, ÉLUARD).

La littérature engagée (1930-1960)
MALRAUX (vers 1930) pose la question de l’action. CAMUS est un des écrivains les plus lus de
cette époque. Son œuvre illustre l’idée que le monde et la société ne tiennent que par des artifices que
l’homme doit accepter pour vivre (L’étranger, 1942).
Au lendemain de la guerre, SARTRE définit la tâche d’une littérature engagée (courant existentialiste).

La seconde moitié du siècle

L’allongement du temps consacré aux loisirs, la mise au point de nouvelles techniques
de communication, l’accélération des transports, ouvrent de nouveaux horizons et de nouvelles
confrontations.
La période 1960-1990 est celle de l’information véhiculée par les transistors, la télévision, le satellite,
les techniques informatiques.

Des langages nouveaux (vers 1950-1960)

Nouveau Roman (Alain ROBBE‑GRILLET, Michel BUTOR, Nathalie SARRAUTE), théâtre d’avant-garde
(IONESCO, ADAMOV, BECKETT), poésie nouvelle : la littérature depuis la guerre s’est interrogée
sur ses finalités, remettant en question la forme même du langage.

→ Quelques personnalités (Marguerite DURAS, Michel TOURNIER, LE CLÉZIO) restent à l’écart du Nou-
veau Roman et consacrent le retour du roman traditionnel.

→ Les romans d’ECHENOZ (Lac, 1989) témoignent d’un certain renouveau du genre.
→ Parallèlement, continue à se développer une littérature qui a les faveurs du grand public. Elle a per-
mis l’émergence d’œuvres intéressantes, dans le domaine de la science-fiction et du roman policier
(SIMENON, le roman noir).

Pour une information plus précise, reportez-vous à un manuel de littérature, et surtout lisez le plus
possible de textes de ces manuels qui ont l’avantage de vous présenter un large panorama de la
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littérature française du XVI siècle au XX siècle.
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