Page 28 - Aprende como Einstein

Vivir sin memoria

¿Imaginas cómo sería vivir si no pudieras aprender cosas nuevas, ni
recordar a las personas que acabas de conocer? Esto es lo que le sucedió a un
paciente muy famoso en los anales de la investigación neurológica, identificado
con las iniciales HM.

A los 27 años de edad, a HM lo operaron porque tenía epilepsia, y le
quitaron el hipocampo, que es una estructura ubicada en el interior del lóbulo
temporal del cerebro. El hipocampo tiene la forma de un caballo de mar y su
nombre proviene del griego hippos, que significa caballo, y kampos, que quiere
decir monstruo marino.

La operación a HM fue un éxito, ya que le curó la epilepsia, pero pagó un
alto precio. HM perdió la capacidad de recordar cosas nuevas. Quedó
profundamente amnésico. Curiosamente, se podía mantener una conversación
normal con HM, pero si te ibas de la habitación por unos minutos ya no podía
recordarse de ti ni de lo que habían conversado. En la película Memento, el
personaje interpretado por Guy Pearce sufría de este tipo de amnesia debido a
una conmoción cerebral.

HM podía aprender algunas cosas, como nuevas destrezas motoras, pero
luego no podía recordarse de haberlas aprendido. Esto se debe a que hay
múltiples sistemas de memoria para diferentes tipos de aprendizaje. A partir del
estudio de HM y de otros pacientes con daños neurológicos similares, hemos
aprendido que el hipocampo es una parte importante del sistema cerebral para
aprender y recordar hechos y eventos.

Sin el hipocampo no es posible guardar nuevos recuerdos en la corteza
cerebral (proceso llamado consolidación de la memoria). HM podía recordar
cosas de su infancia, pero le costaba recordar cosas que habían ocurrido en los
años inmediatamente anteriores a su operación, es decir, cosas que no se habían
consolidado completamente. Algo similar sucede cuando las personas sufren una
conmoción cerebral, pero eso usualmente se resuelve, a diferencia de HM, que
nunca mejoró.

Los recuerdos son partes vivas del cerebro, que respiran y están cambiando
todo el tiempo. Nuestros recuerdos están entrelazados entre sí y a medida que
aprendemos cosas nuevas, nuestros recuerdos más antiguos cambian. Por lo
tanto, siempre que recuerdas un recuerdo, éste cambia en un proceso llamado
reconsolidación. Incluso es posible implantar recuerdos falsos que no se pueden