Page 23 - Aprende como Einstein

Motivación y neuromoduladores

La mayoría de las neuronas que están en tu corteza cerebral llevan
información sobre lo que está sucediendo a tu alrededor y sobre lo que estás
haciendo. Tu cerebro también tiene un conjunto de sistemas de
neuromoduladores que llevan información no sobre el contenido de una
experiencia, sino sobre su importancia y su valor para tu futuro. Los
neuromoduladores son químicos que influyen en cómo una neurona responde a
otras neuronas. En este capítulo hablaremos de tres de ellas: Acetilcolina,
dopamina y serotonina.

Las neuronas de acetilcolina forman conexiones neuromodulatorias que son
muy importantes para el aprendizaje enfocado, es decir, cuando estás prestando
toda tu atención. Estas neuronas de acetilcolina se proyectan ampliamente y
activan circuitos que controlan la plasticidad sináptica, lo que conduce a la
creación de nuevos recuerdos a largo plazo.

Los neuromoduladores también tienen un profundo impacto sobre tu mente
subconsciente. Uno de los grandes descubrimientos que se han realizado sobre el
cerebro fue que a nuestra motivación la controla una sustancia química llamada
dopamina, que se encuentra en un pequeño conjunto de neuronas ubicadas en el
tronco cerebral. Estas neuronas de dopamina forman parte del gran sistema
cerebral que controla el aprendizaje por recompensa y liberan dopamina cuando
reciben una recompensa inesperada. Las señales de la dopamina se proyectan
ampliamente y tienen un efecto poderoso. Esto también afecta la toma de

decisiones, e incluso el valor de las entradas sensoriales.
La dopamina no sólo se ocupa de las recompensas inmediatas, sino también
de predecir futuras recompensas. Esto te puede motivar a hacer algo que no te
recompense ahora, sino que te conduzca a una recompensa mucho mejor en el
futuro. Las drogas adictivas aumentan artificialmente la actividad de la

dopamina y engañan a tu cerebro para que piense que sucedió algo maravilloso,
aunque en realidad sucedió justo lo contrario. Esto es lo que conduce a antojos y
dependencia.

La pérdida de neuronas de dopamina produce carencia de motivación y algo
llamado anhedonia, que es la pérdida de interés en las cosas que antes te daban
placer. La pérdida severa de dopamina causa temblores en reposo, lentitud y
rigidez. Esto es lo que se conoce como enfermedad de Parkinson. Finalmente
lleva a la catatonia, que es la falta absoluta de movimiento.