Page 765 - 福爾摩斯探案全集

只有一次，我們看到了一點痕跡，說明曾有人在我們之先穿過了那條危險的路。在粘
土地上的一堆棉草中間露著一件黑色的東西。福爾摩斯由小路上向旁邊只邁了一步，
想要抓住那件東西，就陷入了泥潭，直陷到了腰那樣深。如果不是我們在那裡把他拉
了出來的話，他就再也不會站到堅硬的陸地上來了。他舉起一隻黑色的高筒皮鞋，裡
面印著“麥爾斯·多倫多”。

“這個泥浴還是值得一洗的，”他說道，“這就是咱們的朋友亨利爵士失去的那只皮
鞋。”

“一定是斯台普吞逃跑時丟在那裡的。”

“正是。他讓獵狗聞了鞋味去追蹤之後還把鞋留在手邊，當他知道把戲已經被拆穿了
而逃跑的時候，仍把它緊抓在手裡，在逃跑的途中就丟在這裡了。我們知道，至少一
直到這裡為止他還是安全的。”

我們雖然可以作很多推測，可是永遠也不能知道比這更多的情況了，在沼地裡根本無
法找出腳印來。因為冒上來的泥漿很快就把它蓋上了。一過了最後的一段泥淖小路，
走到堅實的土地上的時候，我們就都急切地尋找起腳印來了，可是一點影子也沒有看
到。如果大地並沒有說謊的話，那麼斯台普吞就是昨天在掙扎著穿過濃霧走向他那隱
蔽之所的小島時並沒有能達到目的地。在格林盆大泥潭中心的某個地方，大泥淖的污
濁的黃泥漿已經把他吞了進去。這個殘忍的、心腸冰冷的人就這樣地永遠被埋葬了。

在他隱藏他那兇猛的夥伴的、四周被泥潭所環繞的小島上，我們找到了很多他所遺留
下的痕跡。一隻大的駕駛盤和一個一半裝滿了垃圾的豎坑，說明這是一個被廢棄不用
的礦坑的遺址。旁邊還有支離破碎的礦工小屋的遺跡，開礦的人們無疑地是被周圍泥
潭的惡臭給熏跑了。在一個小房裡，有一隻馬蹄鐵、一條鎖鏈和一些啃過的骨頭，說
明那裡就是隱藏過那只畜生的地方。一具骨架，躺在斷垣殘壁之間，上面還粘著一團
棕色的毛。

“一隻狗！”福爾摩斯說道，“天哪，是一隻卷毛長耳獚犬。

可憐的摩梯末再也看不到他所寵愛的那只狗了。嗯，我不相信這裡還有什麼我們還沒
有弄清楚的秘密。他可以把他的獵狗藏起來，可是他不能使它不出聲，因此才出來了
那些叫聲，甚至在白天聽來也不很好聽。在急需的時候，他可以把那獵狗關在梅利琵
房外的小屋裡去，可是這樣做總是很冒險的，而且只有在他認為一切均已準備就緒的
時候，他才敢這樣做。這只鐵罐裡的糊狀的東西，無疑地就是抹在那畜生身上的發光
的混合物。當然，他所以採取這種方法，是因為受到了世代相傳的關於魔狗的故事的
啟發，並居心要嚇死查爾茲老爵士的原故。難怪那可憐的惡鬼似的逃犯，一看到這樣
一隻畜生在沼地的黑暗之中一竄一竄地由後面追了上來，就會象我們的朋友一樣，一
面跑一面狂呼，就連我們自己說不定也會那樣呢。這確實是個狡猾的陰謀，因為這樣
不僅可以把要謀害的人置於死地，而且能使農民不敢深入調查這樣一隻畜生。在沼地
裡很多人都見過這只獵狗，哪個見過它的農民還敢於過問呢？我在倫敦曾經說過，華
生，現在我再說一遍，咱們從來還沒有協助追捕過比躺在那邊的他更為危險的人物
呢。”——他向著廣袤而色彩斑駁的、散佈著綠色斑點的泥潭揮舞著他那長長的臂膀，
泥潭向遠處伸延著，直到和赤褐色的沼地的山坡連成一片。

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