Page 723 - Wilhelm Wundt zum siebzigsten Geburtstage

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Taine und die Culturgescliiclite.
Gefahr. Er ließ die Thatsachen nicht sich selbst ordnen, sondern ihre
Verwerthung und Gruppining
erfolgte von vornherein in einem be-
stimmten Sinne. Ebenso wie Mommsen zwängte er dem geschicht-
lichen Verlauf in seinen Darstellungen eine bestimmte subjective
Form auf, indem er sein Material nach modernen Gesichtspunkten,
aus der englischen Verfassung herübergenommen, ordnete. Vielleicht
gereichte es Taine zum Schaden, dass er, bevor er selbst Historiker
wurde, schon seine Ideen über die Aufgabe , das Object und die Me-
thode der Geschichte in ein System gebracht hatte. Seine Theorie war
nicht aus dem Niederschlag historischer Erfahrungen hervorgegangen.
Vor allem war die Uebertragung biologischer Gesetze auf die
Geschichte nicht hinreichend begründet. Taine vertraute femer
seinen logischen Formeln zu viel, er war von ihrer Exactheit allzu-
sehr überzeugt. Es ist nicht so einfach, seelische Bewegungen in
mathematische Schlussfolgenmgen zu fassen. Diese Methode will mit
der größten Vorsicht gehandhabt werden. Taine operirte mit seinen
Abstractionen wie mit Gesetzmäßigkeiten und mathematischen Größen.
Dem tieferen Blick kann ihre Vieldeutigkeit nicht entgehen. Mit seinen
schroffen Behauptungen, die einem fast souverän gestimmten Geiste
entsprangen, that er dem Leben und der menschlichen Natur nicht
selten Gewalt an.
Alle diese Ausstellungen können aber Taine 's Verdienste nicht
schmälern. Seine Leistungen bleiben außerordenthch, wie vorher.
Trotz der scheinbaren ünerbittlichkeit der Methode verzichtet
Taine durchaus nicht auf den Gebrauch seiner Phantasie, und seine
Darstellungen lassen überall den divinatorischen Blick spüren, mit
dem sie gemeistert w^irden. Der Weg, den er einschlug, um die
Gesetzmäßigkeit der historischen Kräfte und ihrer Wirkungen auf
einander zu entdecken, war der rechte. Die Factoren seiner Theorie
geben ausgezeichnete Mittel an die Hand, das historische Urtheil zu
begründen. Die politische Chronologie bildete niemals den Rahmen,
in den er seine Culturgemälde spannte ; er entnahm ihn vielmehr den
verschiedenen Stadien der Culturentwicklung selbst. Seine Abschnitte
sind keine äußerlichen, sondern knüpfen stets an die Wendepunkte
des Seelenlebens an. Endlich hat er den Weg zu einer historischen
Typenlehre gezeigt, indem er stets den besonderen Fall auswählte,
der als Beispiel dienen konnte, von dem aus er zu immer höheren