Page 19 - לכבוש את חיפה להעלאה לאתר
P. 19
כפייה אימפריאלית :תכניות הפלישה הבריטיות לארץ־ישראל 17
והיבשתיים החיוניים בין בריטניה להודו' ,היהלום' שבאימפריה הבריטית .כך
התפתח מה שכונה 'המשחק הגדול' ( ,)The Big Gameמאבק קולוניאלי-
אימפריאלי בין בריטניה מזה לרוסיה מזה על השליטה הישירה או ההשפעה
העקיפה על הנסיכויות שבמרכז אסיה ,מאבק שרק לעתים נדירות גלש לכלל
התנגשות מזוינת זוטא .אמנם מוקד החיכוך היה בצפון חצי היבשת ההודית
ובגבולה הצפוני של פרס ,אולם לאימפריה העות'מאנית היה מקום של כבוד
במאבק דיפלומטי-צבאי זה ,שכן בריטניה ראתה בה רצועת חיץ חיונית ,החוצצת
בין נחלותיה ונתיבי התחבורה שלה מהצד האחד לבין רוסיה מהצד האחר.
מכאן נבעה חשיבות השמירה על המשך קיומו ושלמותו של 'האיש החולה של
אירופה' ,ככינוי הממעיט בערכה של האימפריה העות'מאנית ,שהלכה ונחלשה11.
החשיבה הצבאית האסטרטגית הבריטית התייחסה אפוא למזרח התיכון העות'מאני
בעיקר מנקודת המבט של מלחמה עם רוסיה (וקצת פחות עם צרפת) ,במיוחד
לאחר מלחמת קרים בשנות החמישים של המאה התשע עשרה ,שבה נלחמו שתי
האימפריות זו בזו .באור זה בחנה בריטניה גם את שדות הקרב הפוטנציאליים
במזרח התיכון ,שבהם הייתה אמורה לשים את הדגש בעוצמתה הימית ולא
בחולשתה היבשתית .העניין נמשך לפיכך בהיתכנות של מבצעים אמפיביים בגזרת
הדרדנלים ,אלא שעתה הם כוונו נגד רוסיה .עם אלה נמנו ,למשל ,התכנונים
והמגעים עם השלטונות העות'מאניים על מהלך כזה בעת מלחמת רוסיה-תורכיה
ב ,1877-או בשעה שגבר החשש מתוקפנות רוסית-צרפתית מול מצרים ב.1896-
גם כיבושה של מצרים ב ,1882-להלכה עדיין טריטוריה בריבונות עות'מאנית ,בא
מחשש מוחשי לפגיעה באינטרסים בריטיים חיוניים והוצג כצעד זמני ,שאינו מכוון
כלל ועיקר נגד 'השער העליון' .מרידת קצין מצרי ,אחמד עראבי ,כנגד ה ֵח' ִדיו12,
תופיק פאשא ,עוררה חשש שלאומנותו תפגע במעמדה הכלכלי-הפוליטי החזק
של בריטניה במצרים ותסכן את המעבר הימי החופשי בנתיב השיט החיוני של
תעלת סואץ ,ולפיכך הביאה למהלך הצבאי ולהשתלטות על המדינה .לעומת זאת,
הגדרה זו של האימפריה העות'מאנית מיוחסת לצאר הרוסי ניקולאי הראשון ,בשיחתו עם 1 1
שגריר בריטניה בסנט פטרבורג ב .1853-בפועל ,הצאר השתמש במילים 'האיש החולה' 12
בלבד ,אך עיתונות התקופה קיבעה אותן לאחר מכן בזיכרון הפופולרי כ'האיש החולה
של אירופה' או 'האיש החולה על הבוספורוס' .על אמירת הצאר :טמפרלי ,אנגליה ,עמ'
;272מאמרי העיתונות‘Sick Man of the Bosphorus’, Sydney Morning Herald, :
28.12.1859: 2 (citing Sperctator, 15.10.1859), in National Library of Australia on-
line archive; ‘Austria in Extremis’, in New York Times, 12.5.1860: 4 (about ‘the
sick man of Europe’), in New York Times on-line archive
ח'דיו — כינויו של שליט מצרים כמשנה לסולטאן העות'מאני .מחמד עלי (שלט )1849-1805
נטל לעצמו ,כמו גם לשושלתו ,את התואר ,שהעות'מאנים הכירו בו רק ב .1867-התואר
בוטל על ידי הבריטים בתחילת מלחמת העולם הראשונה ,עם הדחת הח'דיו עבאס חלמי
השני ,והוחלף בתואר 'סולטאן' ,שגם הוא הוחלף בתואר 'מלך' ב ,1922-עם הכרזת העצמאות
המצרית.
