Page 103 - Cuentos de la selva para los niños

lización con amplios conocimientos en astrología, teología, agricultura, es-
cultura y arquitectura. En las excavaciones, se encontraron recipientes con 103
preparaciones de cacao. Parece que fueron los primeros en hacer bebidas
con el cacao, antes que los Mayas y los Olmecas.

—Hay algo más de esta provincia a la que me quiero referir —dijo mi abue-
la—: las orquídeas. El Ecuador posee la mayor variedad de orquídeas del
mundo, 14% de las 30 mil especies de todo el planeta. Tenemos 4 200 es-
pecies conocidas, de las cuales 1 300 son endémicas. Se las puede apreciar
en el Parque Nacional Podocarpus, que Zamora comparte con la provincia
de Loja, y en el Orquideario Palphina, que queda a tres horas de la ciudad
de Zamora.

—Las orquídeas son las plantas más antiguas del mundo. Se calcula que
tienen sesenta y cinco millones de años, por eso son también las más evo-
lucionadas —dijo el profe—. Son clave para la existencia de la vida. Si lle-
garan a desaparecer, lo que podría ocurrir si se sigue talando árboles, de-
saparecerían con ellas, miles de especies de abejas, avispas e insectos poli-
nizadores. Si estos desaparecen, también lo hacen las especies frutales que
dependen de ellas para su reproducción porque las plantas se volverían
estériles.

—Por eso, todos debemos entender la importancia de conservar los bos-
ques y otros ambientes naturales —dijo mi abuela—, e impedir que se siga
destruyendo la naturaleza.

—Y ahora que ya hemos conversado sobre Zamora Chinchipe vamos a co-
cinar —dijo el profe—. Hoy haremos una preparación muy rica hecha con
yuca y pescado.