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Como no eran filósofos griegos, en lugar de matar el tiempo
especulando sobre las propiedades del éter, los científicos se en-
cerraron en los laboratorios para buscarlo. Diseñaron experimen-
tos extremadamente sensibles y cuidadosos para detectar algún
rastro del peregrinaje de esta Tierra inmersa en el éter. El resul-
tado fue siempre negativo.
El éter se comportaba igual que el asesino de una novela
negra: cometía el crin1en de transportar la luz, pero luego no de-
jaba rastro. Bien estaba que fuera sutil, pero empezaba a resultar

EL EXPERIMENTO DE MICHELSON Y MORLEY
En 1887 Albert Michelson y Edward Morley trataron de medir la acción del •éter
sobre la Tierra en movimiento, un efecto parecido al viento que siente un
motorista cuando atraviesa una masa de aire que esté en calma. Podemos
descomponer el experimento en cuatro pasos:
l. Se divide un haz luminoso en dos, de modo que se separen en direcciones
perpendiculares. Para este fin se utiliza una placa de cristal cubierta con
una película de plata, del grosor necesario para desviar la mitad de la luz
y dejar pasar la otra mitad. A partir de este punto los dos haces recorre-
rán dos distancias de la misma longitud.
2. Al final de cada recorrido se sitúa un espejo, para que los haces reboten.
3. La dirección de uno de los haces coincidirá con el desplazamiento de la
Tierra. Si existe un éter que nuestro planeta surque en su periplo orbital,
su presencia romperá la simetría en el recorrido de los dos haces.

4. Cuando dos ondas, A y 8, coinciden, se produce un fenómeno llamado
interferencia. Si se sincronizan a la perfección, los valles y las cumbres de
una y otra se refuerzan mutuamente, dando como resultado la onda C
(figura 1).

Si se juntan de modo que cada valle encaje en una cumbre y viceversa, ambas
se anulan (figura 2). Lo más común es un resultado intermedio, de manera
que no coincidan ni se anulen exactamente (figura 3). Al estudiar el patrón de
interferencia de las ondas luminosas que se reúnen tras su viaje de ida y vuel-
ta a los espejos, cabe esperar el tercer resultado. Uno de los haces, el que

60 TODO MOVIMIENTO ES RELATIVO