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Señor Faraday, ¿para qué sirve todo eso que nos ha contado?

A lo que Faraday replicó:

Señora, ¿y para qué sirve un recién nacido?

Aunque otra versión de esta historieta apócrifa dice que le
contestó:

Señora, dentro de unos cuantos años pagará impuestos por esto.

ÉTER Y LÍNEAS DE FUERZA

Ampere redujo el magnetismo al movimiento de corrientes mole-
culares e intentó explicar la fuerza que una espira ejercía sobre
otra debido a vibraciones en el éter, que veía como un fluido sutil y
neutro formado por la combinación de dos fluidos eléctricos. Este
modelo de materia, con su carga de entidades hipotéticas y casi fan-
tasmales, era algo difícil de tragar para el espíritu experimental de
Faraday, que siempre mantuvo una respetuosa distancia con Am-
pere: reconoció su importante trabajo experimental, pero mantuvo
un fuerte escepticismo respecto a sus planteamientos teóricos.
Michael Faraday ha pasado a la historia de la ciencia como
uno de los mejores científicos experimentales de todos los tiem-
pos, pero no podemos olvidar que también fue uno de los más
importantes teóricos del siglo xrx, un hecho que ha sido oscure-
cido por su total falta de conocimiento matemático; como dijera
un colega suyo, las matemáticas eran para él un libro cerrado.
Eso no excluye su tremenda intuición en este tema, como queda
puesto de manifiesto en una de sus obras maestras, EX'J)erimen-
tal Researches in Electricity. Faraday nunca fue cauto a la hora
de generalizar a partir de sus cuidadosos experimentos, pero en
sus análisis finales, y como buen experimentador que era, nunca
utilizó hipótesis que no estuvieran bien fundadas en los resultados
obtenidos en su laboratorio.

138 UNIVERSO ELÉCTRICO