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- recordemos que un vector representa una magnitud física de-
finida por el valor que toma, su dirección y su sentido. Así, la
velocidad de un coche en el kilómetro 234 de la autovía A-2 es
un vector: 90 km/h es su valor (el llamado módulo), la direc-
ción es la calzada y el sentido hacia donde se dirige el coche-.
También descubrió que podía potenciar el efecto descubierto
por Arago si arrollaba un hilo conductor formando una bobina:
acababa de nacer el electroimán. En los años siguientes, Ampere
trabajó-duramente para obtener una teoría matemática que diera
cuenta de los resultados que se habían obtenido hasta entonces.
En 1825 publicó su gran obra, Mémoire sur la théorie mathéma-
tique des phénomenes électrodynamiques uniquement déduite
de l'experience, un trabajo que ha sido llamado los Principia de
la electrodinámica.

«La investigación experimental que estableció la ley
de Ampere de la acción mecánica entre corrientes
eléctricas es uno de los logros más brillantes de la ciencia.»
- JAMES CLERK MAXWELL, EN A TREATISE ON ELECTRICITY AND MAGNETIS/lf (1873).

Ampere negó de este modo la teoría de los dos fluidos - eléc-
trico y magnético- en favor de la existencia de uno solo. Pero
quizá su conclusión de mayor impacto fue que un imán es única-
mente un cortjunto de corrientes eléctricas, o dicho de otro modo,
que las fuerzas magnéticas solo eran expresión del movimiento
circular de fluidos eléctricos alrededor del eje del imán. Una afir-
mación controvertida que su amigo Augustin Fresnel (1788-1827)
intentó probar mediante una serie de ingeniosos experimentos.
Pero en 1821, ante los repetidos fracasos por observarlas, Am-
pere asumió la idea de Fresnel de que esas corrientes eran mole-
culares. Lo que subyacía en esta hipótesis era que el magnetismo
permanente y el electromagnetismo eran dos caras del mismo
fenómeno. No todo el mundo compartía esta visión; entre sus
más famosos detractores estaba Faraday. Fresnel incluso fue
más allá, al afirmar que se podía producir una corriente en un
circuito que estuviera adyacente a otro por el que sí circulaba

136 UN IVERSO ELÉCTRICO