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PYOTR KAPITSA
Pyotr Leonidovich Kapitsa (1894-1984)
nació en la localidad rusa de Kronstadt,
de padre militar y madre maestra. Es-
tudió ingeniería en la Universidad de
Petrogrado (actual° San Petersburgo)
y vivió la Revolución rusa. Su esposa y
sus dos hijos fallecieron en 1918 a causa
de la terrible pandemia de gripe que ese
año asoló el mundo. Kapitsa se incorpo-
ró como profesor de la universidad en
1919. Dos años más tarde, formó parte de
una comitiva universitaria que viajó por
toda Europa para adquirir materiales y
compartir ideas con otros científicos. Al
recalar en Cavendish, Kapitsa pudo esta-
blecerse junto a Rutherford. Se doctoró
en Cambridge en 1923 y fue nombrado
director asistente de la investigación magnética de Cavendish. En 1929, fue
nombrado miembro de la Royal Society. Kapitsa siempre mantuvo su nacio-
nalidad y también contactos con la Unión Soviética, y compaginó una exitosa
carrera profesional con constantes viajes a su país. Para trabajar junto a él,
Rutherford solo le impuso una condición: tenía prohibido hablar de política en
el laboratorio. Kapitsa convenció a Rutherford para construir un laboratorio
donde poder realizar sus investigaciones. Rutherford accedió a invertir parte
del presupuesto de la Royal Society en esa construcción y en 1932 se inició la
edificación del laboratorio Mond de la Royal Society, en uno de cuyos muros

COCKCROFT Y WALTON

El físico británico John Douglas Cockcroft (1897-1967), asistente
de Kapitsa en el laboratorio Mond, tenía formación matemática y
había trabajado también en la industria eléctrica, una experiencia
que cuando empezó a trabajar en el laboratorio Cavendish se reveló
como fundamental. Por su parte, el físico irlandés Emest Thomas
Sinton Walton (1903-1995) se había especializado en hidrodiná-
mica. Se sintió totalmente fascinado por las investigaciones reali-
zadas por Rutherford, a pesar de que carecía de la experiencia y los

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