Page 139 - 24 Rutherford

EL GENERADOR COCKCROFT-WALTON
El trabajo de Cockcroft y Walton
consistió principalmente en construir
un generador de grandes dimensio-
nes, es decir, un circuito eléctrico
capaz de crear grandes voltajes de
corriente continua a partir de bajos
voltajes de corriente alterna. Con
este generador fueron capaces de
acelerar las partículas a la velocidad
suficiente como para desintegrar el
átomo por primera vez en la histo-
ria. Su generador estaba compuesto
por una red en forma de escalera de
capacitores y diodos capaz de mul-
tiplicar el voltaje. Se trataba de un
sistema muy efectivo y más econó-
mico que el uso de transformadores.

Ernest Walton ajustando el funcionamiento
del generador Cockcroft-Walton hacia 1940,
con el detector desde el cual se podían
realizar las observaciones de los centelleos
tras la desintegración del litio.

Cuando el 14 de abril de 1932 Walton puso en funcionamiento
el acelerador, no había nadie más presente que fuera testigo de
aquellos primeros tintineos que empezó a captar la máquina W alton
era consciente de que estaba ocurriendo algo importante, por lo que
de inmediato avisó a Cockcroft y a Rutherford para que echaran un
vistazo a estos resultados. Rutherford se puso enseguida a compro-
bar la naturaleza de los centelleos y los reconoció inmediatamente
como partículas alfa, viejas conocidas que de nuevo volvían a hacer
acto de presencia. En ese momento, Rutherford aseguró:

Estos centelleos se parecen poderosamente a partículas alfa. Y yo
precisamente debería ser capaz de identificar el centelleo de una par-
tícula alfa solo con verla, porque estuve en su misnúsimo nacimiento.

HACIA LA ESCISIÓN DEL NÚCLEO 139