Page 140 - 24 Rutherford

,--------------------- eran en realidad fragmen-
Las partículas alfa
---- Litio-7 Energía + dos partículas a tos de litio, que se había

a.
escindido en dos mitades.
Efectivamente, la máquina
estaba captando partícu-
las alfa que, como ya se
ha dicho, están compues-
,___ _________________ ____¡ tas por dos protones y dos
neutrones. Con su acelera-
El protón dor de partículas habían lanzado un protón contra un isótopo del
acelerado impacta
contra el núcleo litio compuesto por 3 protones y 4 neutrones en su núcleo. Al im-
de litio,
produciendo pactar con el litio, el protón primero era absorbido por el núcleo
energía y -formando un núcleo inestable de 4 protones y 4 neutrones- y
escindiéndolo al
mismo tiempo en luego se desencadenaba un proceso de desintegración del átomo
dos partes iguales en dos mitades iguales (véase la figura). La división era exacta,
identificadas
como partículas de modo que surgían dos partículas, cada una con dos protones y
alfa.
dos neutrones. Eran las partículas alfa que estaba registrando el
detector. Habían logrado escindir el núcleo atómico por la mitad.
Rutherford instó a que inmediatamente los dos investigadores
escribieran el artículo científico confirmando el descubrimiento.
Eran los primeros en lograr el ansiado objetivo, y nadie se les
podía adelantar en el último momento. Dos semanas después,
la revista Nature anunciaba el descubrimiento con un texto de
Cockcroft y Walton, en el que afirmaban:

El brillo de los centelleos y la densidad de las pistas observadas en
la cámara de expansión sugieren que las partículas captadas son
partículas alfa comunes. Si este punto de vista resulta ser correcto,
es probable que el isótopo de litio de masa 7 de vez en cuando capte
un protón y el núcleo resultante de masa 8 se rompa en dos partícu-
las alfa, cada una de masa 4 y cada una con una energía de cerca de
ocho millones de electronvoltios. La evolución de la energía en este
punto de vista es aproximadamente de dieciséis millones de elec-
tronvoltios por desintegración, coincidiendo aproximadamente con
la que se espera a partir de la disminución de la masa atómica impli-
cada en tal desintegración.

140 HACIA LA ESCISIÓN DEL NÚCLEO