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Anexo A

DESINTEGRACIÓN ALFA Y BETA

La desintegración radiactiva se produce para determinados ele-
mentos debido a que la combinación de protones y neutrones
formando el núcleo, unidos por la llamada interacción nuclear
fuerte, tiene un carácter energéticamente inestable. La mayo-
ría de los elementos con más de 81 protones son radiactivos;
es decir, la radiactividad se da principalmente en átomos pesa-
dos, aunque también los elementos más ligeros, por ejemplo el
carbono, tienen isótopos radiactivos, como es el caso del car-
bono-14. La radiactividad se constata porque dichos elementos
expulsan partículas subatómicas de forma espontánea sin ser
ello la respuesta a un estímulo externo.
Para trazar la sucesión de transformaciones que se produ-
cen en el interior del núcleo de un átomo en la desintegración
radiactiva, físicos y químicos emplean dos números: el número
atómico y el número másico. El número atómico se representa
con la letra Z e indica el número de protones que constituyen el
núcleo. Cada elemento químico se caracteriza precisamente por
Z, número que es específico y exclusivo, por ejemplo, 6 para el
carbono o 14 para el silicio. El número total de partículas que
hay en dicho núcleo, que incluye, por tanto, a los protones y a los
neutrones, se indica con el número másico, simbolizado con la
letra A. En resumen:

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