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gética. El cambio de energía se
F IG. ll
Energía creciente de los produce cuando los electrones
n=3~os electrónicos
se mueven de un nivel a otro.
Eso ocurre cuando los electro-
n=2
nes absorben energía, por ejem-
plo, procedente de una fuente
externa, de modo que pasan a
estar excitados y realizan un
salto cuántico a una órbita elec-
trónica más externa. Si la energía
es suficiente, pueden llegar a es-
capar del átomo, tal como había
explicado Einstein mediante el
Emisión de un fotón
(radiación electromagnética) efecto fotoeléctrico. Y al contra-
río, cuando se remite energía es
porque los electrones excitados
Bohr estableció retornan a una capa cuántica de un nivel energético inferior y más
que los electrones
solo podían próxima al núcleo (figura 11).
circular en órbitas La audacia y el atrevimiento de la teoría de Bohr fueron ex-
concretas o
niveles de energía traordinarios. Su teoría fue recibida con cautela, pero, sin lugar
específicos,
representados con a dudas, era capaz de explicar un gran número de fenómenos. Al
la letra n en la considerar los saltos de energía de los electrones, sus fórmulas
figura. El estado
electrónico (nivel) recordaban las líneas espectrales del átomo de hidrógeno obser-
de menor energía
es n=1, y es el más vadas por Johann Jakob Balmer en el siglo XIX. Cuando los elec-
próximo al núcleo. trones excitados retornan a su estado de equilibrio, tienen que
Cuando un
electrón recibe emitir energía o absorberla. El cálculo de las frecuencias de estos
energía se dice intercambios era idéntico a la fórmula de Balmer. Bohr lograba
que está excitado,
y entonces salta a con su modelo hallar una explicación para las líneas espectrales.
un nivel orbital
superior. Cuando
retorna a niveles
inferiores,
desprende energía
en forma de DESDE LAS ANTÍPODAS
fotones.
La gesta de Rutherford para desentrañar el núcleo atómico es aún
más increíble si se tiene en cuenta que nació en Nueva Zelanda,
entonces una alejada colonia del Imperio británico. Eso no fue im-
pedimento para que Rutherford tuviera acceso a educación supe-

42 EL DESCUBRIMIENTO DEL NÚCLEO ATÓMICO