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estudios y a que adquiriera una posición en el mundo académico
para casarse.
Rutherford obtenía sus ingresos dando clases y dedicaba
parte del tiempo restante al estudio de la electricidad. Ernest
pudo leer el artículo de Heinrich Hertz de 1888 en el que se anun-
ciaba el descubrimiento de las ondas electromagnéticas, y quiso
saber si podía crear un dispositivo para captar tales ondas. Diseñó
experimentos donde mostraba que unas de esas ondas - en la
actualidad llamadas «ondas de radio»- eran capaces de atravesar
paredes y puertas de metal, y los mostró ante estupefactos estu-
diantes y profesores. La publicación en 1894 de estos experimen-
tos le granjeó una cierta fama.

«Acabo de leer alguno de mis primeros trabajos y,
sabes, al acabar me dije a mí mismo: "Rutheif ord, chico,
eras un tipo condenadamente inteligente".»

- ERNEST RUTHERFORD EN 1911.
Rutherford había alcanzado la mayor cima académica que
podía ofrecerle Nueva Zelanda. Cuando parecía que no había nada
más allá de lo que le ofrecía ese país, llegó una oportunidad ines-
perada. Había postulado para una beca del Reino Unido llamada
«de la Gran Exposición de Londres de 1851», porque se finan-
ciaba con el dinero recaudado en esa ocasión. El tribunal había
descartado su candidatura en primera instancia al preferir a otro
candidato, químico y con mayor experiencia. Sin embargo, el quí-
mico desestimó la oportunidad porque estaba a punto de casarse.
Cuando Ernest se encontraba en casa de sus padres arando en un
campo de patatas, llegó un telegrama con la ansiada noticia. La
oportunidad había recaído finalmente sobre él. Exclamó: «¡Esta
es la última patata que cavo!». De este modo, Rutherford llegó a
Inglaterra para conquistar el átomo.

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