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RUTHERFORD EN CAVENDISH
En un principio, Ernest siguió investigando la captación de se-
ñales electromagnéticas, un antecedente de la radio que había
impresionado a profesores y estudiantes en Nueva Zelanda.
Rutherford había construido cada uno de los componentes de
su aparato, incluidas unas baterías. Su tutor Thomson y otros
responsables de la universidad estaban expectantes por las in-
vestigaciones del nuevo estudiante. En su autobiografía, J.J.
Thomson hizo referencia a estas primeras andanzas de Ruther-
ford en la universidad:
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Logró, poco después de iniciar su trabajo en la universidad, el récord
para la telegrafía de larga distancia, al enviar con éxito mensajes
desde el laboratorio a las habitaciones, que se encuentran a poco
más de un kilómetro de distancia.
Aunque aquel era un invento prometedor y con grandes po-
sibilidades de aplicación (lo que además se podía traducir en una
LA CARRERA POR LA TELEGRAFÍA SIN HILOS
Guglielmo Marconi (1874-1937) fue un físico italiano al que se le atribuye la
invención del telégrafo sin hilos. Sus primeros experimentos para transmitir
señales telegráficas sin hilos datan de 1884, aunque la escasa repercusión
que obtuvieron en Italia le decidió a irse al Reino Unido, donde presentó sus
primeras patentes en 1896. Colaboró con un ingeniero de la compañía de co-
rreos y muy pronto Marconi pudo fundar su propia compañía. En 1901 logró
transmitir una señal de radio que cruzó al otro lado del océano Atlántico, y en
1909 recibió el premio Nobel de Física por las importantes implicaciones de
esos descubrimientos. De forma casi simultánea, Rutherford, en Nueva Zelan-
da, y Marconi, en Italia, estuvieron desarrollando aparatos para captar señales
de radio, lo que se conocía como telegrafía sin hilos. Rutherford construyó su
aparato para captar señales de radio independientemente de los progresos de
Marconi (existen dudas sobre la paternidad de esta invención). En sus demos- 1
traciones, Rutherford logró despertar la curiosidad de numerosos científicos de
50 ALFA, BETA Y GAMMA
