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Académie des Sciences de París en 1896, aunque nadie en aquel
momento le dio gran importancia.
En realidad, Becquerel había descubierto, sin darse cuenta,
la radiactividad. Mientras que en la generación de rayos X era
necesario usar un gran voltaje eléctrico, el origen de los rayos

FLUORESCENCIA Y FOSFORESCENCIA
La fluorescencia es una característica que tienen algunos objetos de absorber
energía -proveniente de la luz visible o rayos UV, rayos X, por ejemplo- del
entorno y luego emitirla a una longitud de onda distinta a la originaria, en el
rango visible y de forma casi instantánea (en unos 10-s segundos). Se trata
de un fenómeno que se produce a cualquier temperatura y, por tanto, son
minerales que brillan incluso a temperatura ambiente; no es pues un efecto
térmico, como la incandescencia o termoluminiscencia. La fluorescencia deja
de producirse en cuanto la fuente de energía que excitaba al mineral desapa-
rece. Al igual que la fluorescencia, la fosforescencia también se encuentra
de forma natural como reemisión de luz de minerales, aunque los minerales
fosforescentes logran prolongar la emisión de luz hasta después de que la
fuente de luz se retire, y el período de reemisión de luz puede durar desde
fracciones de segundo hasta años. Los materiales fosforescentes, por tanto,
son capaces por sí solos de brillar en la oscuridad.

Irradiadas con luz ultravioleta (UV) de onda corta, la bola de uranio de la
izquierda es fluorescente, mientras que la calcita presenta fosforescencia.

ALFA, BETA Y GAMMA 55