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prohibido estudiar) emigró a Francia, donde se convertiría en la
primera mujer en obtener el doctorado de física en la prestigiosa
Universidad de la Sorbona de París. Tras casarse con el también
científico Pierre Curie, tornó de este su apellido.
Al considerar la elección de un terna para su doctorado, a
Marie le llamaron la atención las emisiones del uranio descubiertas
por Becquerel. Para detectar esos rayos, este había usado placas
fotográficas, un sistema útil, pero que no permitía cuantificar la in-
tensidad de la radiación. Por esa razón, Marie y Pierre Curie prefi-
rieron decantarse por el estudio de las radiaciones basado en sus
propiedades eléctricas, ya que de este modo sí que serían cuantita-
tivos. Rutherford tornó una aproximación metodológica semejante.

trabajo que les depararía grandes éxitos. Su dedicación a la investigación no
les impidió tener dos hijas: Irene y Eve, nacidas en 1897 y 1904 respectiva-
mente. En 1898 descubrieron el polonio y seguidamente el radio, y también
detectaron que el torio era radiactivo. Para poder establecer el peso atómico
del radio fue necesario servirse de toneladas de pechblenda. Tuvieron que usar
peligrosos ácidos para disolver el metal en grandes recipientes, y durante un
proceso que duró años estuvieron sometidos a unos vapores muy tóxicos. En
1903, Becquerel, Pierre Curie y Marie Curie fueron reconocidos con el premio
Nobel de Física por su descubrimiento de la radiactividad.

Un giro inesperado
Pierre logró una cátedra de Física en la Sorbona, pero su muerte repentina en
1906 -atropellado por un carromato- significó un vuelco en la carrera de su
mujer. Marie, que solo había podido aspirar a enseñar ciencias en un instituto
de secundaria, no aceptó la pensión de viudedad que le ofreció el gobierno,
pero sí reclamó que se le otorgara el puesto que ocupaba su marido en la
universidad, lo que la convirtió en la primera mujer que ocupaba una cátedra
en la historia de la institución. En 1911, de nuevo fue galardonada con el premio
Nobel, esta vez de Química, por haber logrado aislar el radio. Al estallar la Pri-
mera Guerra Mundial, Marie, junto con su hija Irene, se volcaron en desarrollar
la técnica de la radiografía de rayos X para tratar a los heridos. Más tarde, en
1935, Irene lograría también el premio Nobel de Química. Posteriormente, Ma-
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rie siguió impulsando las aplicaciones médicas de sus descubrimientos. Marie
Curie murió el 4 de julio de 1934, y desde 1995 sus cenizas se encuentran en
el Panteón de París como reconocimiento a su labor científica. 1
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