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Estos-experimentos demuestran que la radiación del uranio es com-
pleja y que al menos están presentes dos tipos distintos de radiación:
una que es absorbida muy fácilmente, que por conveniencia será
denominada radiación alfa, y la otra, de un carácter mucho más
penetrante, que será denominada radiación beta.

Este fue el primer contacto con los rayos alfa, una relación que
se mantuvo a lo largo del resto de su carrera científica y que le re-
portó sus éxitos más extraordinarios, como el hecho de descubrir,
tal como se ha explicado en el capítulo anterior, el núcleo atómico.
Rutherford había mostrado que la radiactividad se compmúa de va-
rios tipos de radiación, unos con un mayor poder de penetración
que otros. Sin embargo, la esencia del problema de la radiactividad
continuaba siendo una incógnita: «La causa y origen de la radiación
emitida constantemente por el uranio y sus sales todavía continúa
siendo un misterio».

LA RADIACIÓN GAMMA

Así como Rutherford fue capaz de distinguir entre_ las radiaciones
alfa y las beta, el mérito de descubrir las radiaciones gamma hay
que atribuírselo al científico francés Paul Villard. En 1900, en unos
experimentos realizados en París con radio -con material que le
había sido donado por los Curie-, Villard pudo observar que una

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FIG.1 Papel Aluminio Plomo

Alfa (a)

Beta (~) • , !=====::::::=,

Gamma (y) ....,,.... -.:::._-=.-=.-=.-=.-=.~~~~
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L

66 ALFA, BETA Y GAMMA