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Uno de los principales objetivos de la Academia de Ciencias,
fundada en 1666 por el ministro Colbert, era ejercer de órgano
consultivo del Gobierno, con la obligación de responder a todo
tipo de cuestiones técnicas, desde mejorar la calidad de la pólvora
hasta diseñar el sistema de abastecimiento de aguas a la capital.
Sus miembros debían tener los conocimientos y la brillantez que
les permitiera responder a tales cuestiones. Al ser la Academia
una institución de origen real, formar parte de ella era un objetivo
codiciado por muchas personalidades; sin embargo, el factor de-
terminante para lograr el estatus de miembro no era la nobleza de
sangre, sino la inteligencia y el celo en la dedicación a la ciencia.

« [La Academia de Ciencias] anima y protege el espíritu de la
investigación, y contribuye al progreso de las ciencias y de sus
aplicaciones. Vela por la calidad de la enseñanza y obra para que
los avances del desarrollo científico sean integrados en la
cultura de los hombres de nuestro tiempo.»

- ARTÍCULO 2 DEL ESTATUTO DE LA ACADEMIA DE CIENCIAS DE FRANCIA.
Estas circunstancias hicieron posible que una sociedad ex-
traordinaiiamente clasista, como era la francesa de mediados del
siglo xvm, otorgara los laureles de la gloria a sus científicos más
brillantes, aunque fueran de origen plebeyo. Este era el caso de
muchos de los profesores de Antoine en el College Mazarin. Sus
maestros le deslumbraron con sus conocimientos, le hicieron dis-
frutar con el estudio y le enseñaron la importancia del método
científico y la forma de aplicarlo. Pero sobre todo le inculcaron
que la forma en la que las personas como ellos podían servir mejor
a sus país era dedicando su vida a la ciencia.

LOS ESTUDIOS DE LEYES

Al terminar sus estudios en el College Mazarin, Antoine contaba
con unas armas nada despreciables para desarrollar una carrera

UN CIENTÍFICO ENTRE ABOGADOS 21