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Fue en esa época cuando llegó a sus manos un barómetro
con el que comenzó a hacer varias medidas diarias de la presión
atmosférica. Posteriormente completó esa información con me-
diciones de la temperatura, la velocidad y la dirección del viento;
luego amplió sus datos pidiendo a conocidos que vivían fuera de
París que los anotaran y se los enviaran periódicamente. Cuando
él se ausentaba de la capital encargaba a alguien, normalmente su
tía Constante, incapaz de negarle nada, que hiciera las medidas y
las anotara. Aunque no llegó a obtener conclusiones, mantuvo la
costumbre de medir y anotar las variables atmosféricas toda su
vida. Anticipó que su conocimiento podía servir para predecir el
tiempo, lo que sería especialmente útil a los navegantes.
Tras finalizar sus estudios de leyes en 1763, completó su for-
mación trabajando en el bufete de su padre durante un año, tras
lo cual ingresó en el colegio de procuradores y comenzó a ejer-
cer como tal. Pero no se dedicó a ese menester durante mucho
tiempo. Para todos, incluido su padre, empezaba a ser evidente
que el corazón de Antoine no estaba en los tribunales de justicia.
Hacía falta muy poco para que Antoine colgara la toga. El último
empujón se lo dio un amigo de la familia.

VIAJES CON GUETT ARD

En el verano de 1763 el geólogo Jean-Étienne Guettard, que era
amigo de la familia Lavoisier, solicitó la colaboración de su antiguo
alunmo como asistente en su proyecto de elaboración del mapa
geológico de Francia. Este proyecto incluiría una descripción de
la topografía del país y de sus riquezas minerales. Comenzaba la
época de las vacaciones y Antoine no encontró mejor forma de
aprovecharlas que acompañando a Guettard. Así, a punto de cum-
plir los veinte años, Antoine comenzó a recorrer con Guettard las
regiones del norte de Francia, tomando muestras de los minera-
les y la tierra de cada zona y midiendo otras magnitudes, como la
presión atmosférica, la temperatura y la pluviometría. Lavoisier se
dedicó de forma absorbente a esta tarea durante varios meses al

UN CIENTÍFICO ENTRE ABOGADOS 23