Page 26 - 29 Lavoisier

Lavoisier quería conocer la relación exacta entre diversas
sustancias que debían tener una composición muy parecida y que
se transformaban unas en otras. Quería entender lo que hoy se
conoce como «fraguado», el proceso mediante el cual una pasta
blanca y moldeable se transforma en un sólido rígido, aunque li-
gero y fácil de romper. Con los resultados de este estudio Lavoi-
sier elaboró un trabajo que presentó en 1765 a la Academia de
Ciencias. Fue el ·comienzo de una relación muy fructífera para el
científico, pero también para la institución.

UNA MEDALLA DEL REY

Mientras trabajaba en el estudio del yeso que debía presentar ante
la Academia de Ciencias, esta convocó un concurso sobre el mejor
modo de iluminar una gran urbe, otorgando un premio de 2 000 li-·
bras. Años después sería el abastecimiento de agua de la ciudad lo
que atraería su atención. Para realizar ambos proyectos Lavoisier
puso en juego su capacidad de planificación y organización, unas
habilidades que podríamos encuadrar en el campo de la ingenie-
ría. Aunque el _objetivo de dichos proyectos era la resolución de
problemas técnicos, Lavoisier no dejó de pensar en los fenómenos
de la naturaleza relacionados con ellos: la combustión en el pro-
yecto de la iluminación y la naturaleza del agua en el proyecto de
abastecinliento. Finalmente, las propuestas que realizó Lavoisier
para ilun1inar las calles de una gran ciudad y abastecer de agua a
sus ciudadanos no se llevaron a la práctica. Sin embargo, los cono-
cimientos que adquirió entonces sentaron las bases para convertir
la química en una ciencia.
Lavoisier acometió el proyecto de iluminación con la pasión
y el rigor que habrían de caracterizar todos sus estudios posterio-
res. Comenzó por examinar las formas de iluminación de la época:
las lámparas de aceite y las velas. Estudió el efecto de la forma y el
material empleado, comprobando en cada caso la mejor relación
coste/beneficio y la calidad de la iluminación. Para determinar
esta última de forma precisa se encerró en una habitación com-

26 UN CIENTÍFICO ENTRE ABOGADOS