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pletamente a oscuras durante seis semanas, con el fin de que sus
ojos fueran más sensibles a las pequeñas diferencias en la inten-
sidad de la luz. Aunque los resultados de su estudio, tan original
como riguroso, fueron extraordinarios, no merecieron el premio,
dado que se consideró que era un honor excesivo para una per-
sona tan joven. El concurso fue ganado finalmente por la empresa
que habría de iluminar París. Sin embargo, el trabajo de Lavoisier
no quedó sin recompensa, ya que el rey Luis XV le concedió una
medalla de oro que le fue entregada en un acto solemne por el pre-
sidente de la Academia de Ciencias en abril de 1766, poco antes de
que Antaine cumpliera veintitrés años.
Su creciente afición por la ciencia y el reconocimiento pú-
blico a su trabajo que supuso la concesión de la medalla, lo ani-
maron a presentar su candidatura a la Academia de Ciencias. Esta
fue desestimada, pero era evidente que su ingreso era cuestión
de tiempo. De hecho, tan solo tuvo que esperar dos años para
cumplir su sueño de ser miembro de la institución científica más
prestigiosa de Francia.
Tras recibir la medalla, Antaine retomó los trabajos geológi-
cos con Guettard, cuyo proyecto ya contaba con el apoyo oficial
del Gobierno. Durante los viajes realizados por el norte y el este
de Francia, Lavoisier no solo trabajó recopilando datos, sino que
disfrutó admirando los paisajes y los monumentos de las ciudades
que visitaba, dando cuenta a su padre y a su tía de todas sus ob-
servaciones. También tuvo un contacto directo con ciudadanos e
instituciones de toda índole. No obstante, lo más importante fue
que en estos viajes encontró su auténtica vocación.

DE LA ALQUIMIA A LA QUÍMICA

¿Qué era la química cuando Lavoisier se interesó por ella? Según
la había definido poco antes uno de los químicos más afamados de
la época, el alemán Georg Emst Stahl (1659-1734), química era «el
arte de disolver los cuerpos mixtos por varios medios». La química
aún no tenía la categoría de ciencia, sino la de arte. Por otra parte,

28 UN CIENTÍFICO ENTRE ABOGADOS