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y de esta había pasado al árbol. Este experi-
mento parecía in-efutable y todo el que tuviera 49
acceso a un pedazo de tierra y unas semillas o
un plantón podía reproducirlo.
Para comprobar la veracidad de la hipó-
tesis de la conversión de agua en tierra, Lavoi-
sier empezó por escoger un sistema mucho
más simple, un recipiente que contuviera
agua. Luego procedió a controlar rigurosa-
mente las condiciones de su experimento:
estudiar si por efecto del calor tenía lugar _¿J
pesó el recipiente sin y con agua y lo cerró
herméticamente. A continuación se propuso

la transmutación alegada por Van Helmont. ~-
Llenó de agua un recipiente, lo cerró herméti-
camente y lo calentó de forma ininten-umpida durante 103 días. El pelícano
era una vasija
El recipiente elegido fue el denominado «pelícano», que, tal y utilizada por
como puede verse en la figura, pemüte el reflujo del líquido eva- los alquimistas
para lograr
porado para que caiga de nuevo en el recipiente principal. una destilación
circular, similar a
Al cabo de ese tiempo, Lavoisier observó que había una pe- la que tiene lugar
queña cantidad de tierra en el fondo del recipiente. Tras dejarlo en muchos seres
vivos. Su nombre
enfriar lo pesó y comprobó que el peso era el mismo que antes de procedía de su
semejanza con
comenzar el experimento. Al quitar los cierres herméticos, com- la silueta de un
probó que tampoco había variado la masa de agua. En cambio, sí pelícano con
las alas abiertas.
había disminuido ligeramente la masa del recipiente. Esa canti-
dad era muy similar a la tierra que había en el fondo de la vasija.
A partir de estos resultados llegó a la conclusión de que lo que
había ocurrido era que, por efecto del calentamiento prolongado,
parte del material que formaba el recipiente había pasado a la
disolución. Al enfriarse, había quedado como un residuo sólido
en el fondo de la vasija. Con este experimento, sencillo y a la vez
irrefutable, quedó descartada la transmutación de agua en tierra.
También se puso de manifiesto entonces que Lavoisier no iba a
aceptar teorías ajenas, por muy sólidas y asentadas que estuvie-
ran, sin haber comprobado si eran ciertas.
Otra de las cosas que se evidenció con este experimento fue
la necesidad de disponer de instrumentación muy precisa para

UN CIENTIFICO ENTRE ABOGADOS 37