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CIENTÍFICOS DEVOTOS
Algunas sectas religiosas, como los me-
todistas y los evangelistas, que promo-
vían la disciplina, la perseverancia y el
rigor, inspiraron a inventores de máqui-
nas de vapor como Newcomen (baptis-
ta) o Watt (presbiteriano), así como a
científicos de la talla del cuáquero John
Dalton (1766-1844), fundador de la teoría
atómica. En lugares como Gran Bretaña,
la profesión de párroco o rector rural
también proporcionó avances en la cien-
cia y la técnica, pues recaían buenos
sueldos a cambio de relativamente poco
trabajo, así que también disponían de
mucho tiempo libre. Además, para traba- El cuáquero John Dalton.
jar en la Iglesia en alguna de estas dos
actividades era condición sine qua non pertenecer a la nobleza o a la clase
acomodada. En 1851, por ejemplo, en Gran Bretaña había 17 621 pastores an-
glicanos. La paga de los pastores no procedía de la Iglesia sino de las rentas
y diezmos, y para ser pastor era también requisito indispensable poseer un
título universitario.
Una clase cultivada y rica
De modo que se fue creando una clase cultivada y rica, con ejemplos, entre
otros, como el rector de la parroquia rural de Leicestershire, Edmund Cart-
wright (1743-1823), inventor del telar mecánico; el reverendo de Oxford, W il-
liam Buckland (1784-1856), que describió científicamente por primera vez los
dinosaurios y fue una autoridad mundial en coprolitos -heces fosilizadas-;
el reverendo de Durham, William Greenwell (1820-1918), que fue el padre fun-
dador de la arqueología moderna; el reverendo de Berkshire, John Mackenzie
Bacon (1846-1904 ), que fue un pionero de la navegación con globo aerostá-
tico; o el párroco de Kent, Thomas Bayes (1702-1761), que desarrolló el célebre
teorema de Bayes, que se emplea actualmente para determinar estimaciones
estadísticamente fiables partiendo de información parcial.
La fe religiosa de Faraday fue ciertamente un hecho pinto-
resco en una época donde el credo más generalizado era la ciencia,
la técnica y el positivismo más exacerbado. La experimentación,
propugnada por el inglés Francis Bacon (1561-1626) en suNovum
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