Page 36 - 21 Faraday

Faraday continuaba siendo un chico entusiasta y burlón,
como demuestra alguna de las anécdotas sucedidas en la institu-
ción. Una tarde de 1813, se coló de rondón con su amigo Abbott
en el laboratorio para reír sin control tras inhalar el óxido de nitró-
geno -gas hilarante- que el director de la institución guardaba
para uno de sus experimentos. Con todo, Faraday también tenía
un lado serio y en poco tiempo se reveló como un gran experimen-
tador de curiosidad insaciable, así como un trabajador incansable,
diligente y con una gran capacidad de sacrificio, probablemente
inspirada por la secta sandemaniana a la que pertenecía. Como
ejemplo de ello, Richard Phillips, amigo de Faraday, le pidió
que escribiera un relato histórico sobre los descubrimientos en
tomo a la electricidad para la revistaAnnals of Philosophy. Cual-
quier otro se hubiese limitado a consultar unas cuantas fuentes
bibliográficas, pero Faraday, con un entusiasmo inaudito, leyó y
recopiló todos los artículos publicados sobre el tema, y a conti-
nuación recreó todos los experimentos que allí se narraban. Sin
pretenderlo, pues, con la simple finalidad de cumplir un encargo,
Faraday empezó a tener un conocimiento tan exhaustivo de los
límites teóricos y experimentales de la electricidad que empezó a
plantearse nuevos retos en esta rama de la ciencia.
En aquella época se conocía que las cargas eléctricas similares
se repelían mutuamente, así como que una corriente eléctrica era
capaz de producir un campo magnético: circulando por un conduc-
tor, la corriente eléctrica producía un efecto magnético que podía
ser detectado con la ayuda de una brújula. Pero los físicos aún ig-
noraban la naturaleza de la electricidad. Faraday, con la curiosidad
limpia de un niño, advirtió que la mejor forma de progresar en esta
área era encontrar la conexión entre el magnetismo y la electri-'
cidad. Esta curiosidad, así como sus objetivos, tal vez hubieran
escandalizado a un científico ortodoxo, pero Faraday no era un
científico académico, así que no estaba lastrado, tal y como lo es-
taban sus contemporáneos, por las matemáticas que Isaac Newton
había desarrollado a finales del siglo xvrr. El funcionamiento del uni-
verso newtoniano era comparable al de las entrañas de un reloj, y
en ese universo no había lugar para el espacio vacío entre los obje-
tos sólidos, no había telarañas invisibles que conectaran las cosas.

36 BUSCANDO LA CHISPA DIVINA