Page 90 - 21 Faraday

En definitiva, el descubrimiento de Faraday de que una fuerza
cambiante produce electricidad originó dispositivos mucho más
eficaces que las pilas de Volta. Artefactos que originaban una
fuerza magnética siempre cambiante sencillamente haciendo
girar un imán. De este modo, siempre que las dinamos giraran,
la ley de Faraday ( que, como se ha dicho anteriormente, no está
enunciada de manera explícita) garantizaba la producción conti-
nua de una corriente eléctrica. Así que lo esencial de las dinamos,
a fin de maximizar su eficacia, era conseguir un diseño que facili-
tara hacer girar el imán. Los ingenieros de 1830 empezaron a usar
para ello motores eléctricos: el propio motor giraba continua-
mente aprovechando una fracción de la electricidad producida
por la dinamo. Es decir, que la dinamo, en parte, se alimentaba
así misma.
Más tarde llegaron diseños mejores, como el consistente en
instalar unas paletas que hacían girar el imán de la dinan10. Las
ruedas con álabes giraban por la fuerza del agua que se precipi-
taba de una cascada, creando las primeras plantas de producción
hidroeléctrica. Otro diseño consistía en hervir agua con objeto de
usar el vapor resultante para mover las ruedas magnéticas con sus

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UN DÍA, SEÑOR, PODRÁ GRAVARLA CON IMPUESTOS

La producción de electricidad a gran escala derivada de los descubrimientos
de Faraday no tuvo una repercusión social inmediata. De hecho, se cuenta la
anécdota de que Gladstone, ministro de Hacienda, le preguntó en una ocasión
al propio Faraday para qué podía servir la electricidad, a lo que este respondió:
«Un día, señor, podrá gravarla con impuestos». Y, en efecto, en 7880 se esta-
bleció el primer impuesto de generación de electricidad en Inglaterra. Otra
versión de esta misma anécdota sucede en mitad de una conferencia de Fa-
raday abierta al público, donde una mujer le pregunta para qué podía servir
todo lo que acababa de explicar. Faraday replicó: «¿y para qué sirve un recién
nacido?». Además, los descubrimientos de Faraday a propósito de la interac-
ción entre magnetismo y electricidad fueron el motor del cambio social y del
gran cambio, en palabras de Albert Einstein para referirse a la incorporación
del concepto de campo al desarrollo de la física.

90 LA CHISPA ELÉCTRICA