Page 92 - 21 Faraday

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UNA DE LAS CUATRO FUERZAS FUNDAMENTALES DEL UNIVERSO

El universo está regido por cuatro fuerzas fundamentales: electromagnética,
gravitatoria, fuerza nuclear débil y fuerza nuclear fuerte. En otras palabras:
solo se conocen cuatro maneras en que un trozo de materia pueda interac-
cionar con otro. Estas cuatro fuerzas se distinguen entre sí por su intensidad
y su alcance, y además operan bajo reglas diferentes y dan lugar a distintos
resultados. Una de las más débiles es la gravedad, que solo se hace sentir en
fragmentos de materia relativamente grandes, como una pelota o un planeta.
La fuerza electromagnética, sin embargo, es 10 38 veces más intensa que la
fuerza de la gravedad. La fuerza nuclear fuerte es más de cien veces más in-
tensa que la electromagnética, y es la que mantiene unidos los protones y los
neutrones del núcleo atómico, contrarrestando la fuerza electromagnética;
que tiende a separar los protones por tener la misma ca·rga. No obstante, la
fuerza nuclear fuerte solo opera a distancias extremadamente cortas (como
la que hay entre las partículas del núcleo), a diferencia de la gravedad o el
electromagnetismo. Lo mismo sucede con la fuerza nuclear débil.

la distancia se hacía tres veces mayor, entonces la fuerza decrecía
nueve veces; y así sucesivamente. Lo más llamativo en los expe-
rimentos de Coulomb fue descubrir que si colgaba de las cuer-
das objetos cargados eléctricamente, entonces la fuerza eléctrica
obedecía a la misma regla descrita para el magnetismo. Así pues,
fue en ese momento cuando la ciencia empezó a tantear la posibi-
lidad de que existiera cierta unidad entre por lo menos dos de las
fuerzas de la naturaleza. Una tentativa que Faraday constató con
nuevas demostraciones empíricas.
O lo que es lo mismo: el hijo de un humilde herrero, que po-
siblemente hubiera estado condenado de por vida a las deplo-
rables condiciones laborales de la Revolución industrial, había
dado paso a la Era de la electricidad. Faraday fue una chispa en
la oscuridad que, por si no fuera suficiente, también promovió
otra revolución menos evidente para el mundo pero igualmente
trascendental: que la ciencia dejara de ser solo una afición de los
económicamente acomodados para convertirse en una profesión
de los abiertos de mente.

92 LA CHISPA ELÉCTRICA