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LA SEGUNDA PARADOJA DE SCHRODINGER
Eclipsada por la celebridad cuántica del
gato (véase el capítulo 4). existe una
segunda paradoja de profundas impli-
caciones filosóficas. surgida de la inquie-
ta imaginación de Schrodinger. Este la
presentó en público en 1943, durante
una serie de conferencias en el Trinity
College de Dublín, donde, ante una au-
diencia muy diversa, en la que se con-
fundían diplomáticos, religiosos, estu-
diantes y damas de la alta sociedad,
trató de responder a la pregunta: lQué
es la vida? Si nos proporcionan 60 kg de
átomos de calcio, fósforo, carbono, hi-
drógeno, nitrógeno y oxígeno, con tra-
zas de otros elementos, como el azufre
y el sodio, el azar dicta muchísimas
combinaciones donde no adivinaríamos
ninguna clase de orden. Todas ellas ga-
narían una puntuación entrópica muy
elevada. Al barajar los átomos. seríamos
incapaces de registrar ninguna modifi-
cación. Tras un intervalo de tiempo que
nos costaría distinguir de la eternidad, Escultura dedicada a la entropía en la
los átomos podrían disponerse en largas Universidad de Monterrey, México.
cadenas de moléculas, que se enrosca-
rían quizá en proteínas, para organizarse en células. fabricar tejidos, componer
órganos, hasta construir un ser vivo. En él, como en el cuarto ordenado de un
niño, los pequeños cambios saltarían de inmediato a la vista. Los organismos
puntúan muy bajo en entropía. Schrodinger enunció así su paradoja:
¿cómo consigue un organismo concentrar una corriente de orden en sí mismo y
escapar de ese modo a la desorganización del caos atómico prescrito por la se-
gunda ley de la termodinámica?
Para responder, abrió un poco el foco en torno a los seres vivos. El preeio por
el orden que representa cada organismo se paga con un aumento en la en-
tropía neta de su entorno. Los seres vivos bombean organización, pero la
compensan con el desorden que desatan a su paso, acumulando residuos,
generando gases y excrementos. degradando las formas de energía que con-
sumen. La vida, por tanto, prospera a costa de un balance positivo de entropía.

LUZ Y MATERI A 25