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A la hora de estudiar la relación entre la materia y la luz, con-
venía identificar una situación experimental libre, en lo posible,
de interferencias con otros fenómenos que estorbaran o compli-
caran el análisis. Los físicos buscaron un territorio que permitiera
a los átomos y a las ondas electromagnéticas manifestar de lama-
nera más desenvuelta y clara sus vínculos. _Encontraron la res-
puesta en los hornos. Descubrieron que cuando un horno se
calienta a una temperatura y se mantiene aislado de su entorno, al
llegar al equilibrio, en su interior se desarrolla un espectro de ra-
diación universal, que solo depende de la temperatura. Es decir,
da igual el material de las paredes del horno o cuál sea su forma,
o su tamaño, todos los hornos a la misma temperatura desarrollan
un espectro idéntico. Esta universalidad apuntaba a que en el in-
terior del horno el diálogo materia-radiación se establecía de un
modo profundo y directo.
En los laboratorios, al abrir el horno se medía el espectro que
se muestra en la figura 2. Se aprecia cómo la energía se concentra
sobre todo en tomo al punto más alto de cada curva y cómo la "A. que
corresponde a ese valor extremo se desplaza hacia las longitudes
de onda más cortas (más energéti-
cas) a medida que se incrementa la
temperatura (T). Este desplaza-
Luz visible FIG. 2
,1-i miento fue enunciado en 1893 por
el físico alemán Wilhelm Wien y se
resalta en la gráfica con una línea
discontinua: la "A. máxima es inver-
samente proporcional a T. Según
'O
111
'O se eleva la temperatura, la A
·¡¡;
e: 1750 K máxima se acorta. Se trata de una
$
-= tendencia esperable: las longitudes
1500 K de onda cortas se asocian a gran-
des energías, igual que una tempe-
ratura alta.
Para las temperaturas consi-
deradas, la mayor parte de la luz
o 2 3 4 5
Longitud de onda (µm) cae fuera del espectro visible, una
situación que cambia a medida

32 LUZ Y MATERIA