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CRUCE DE ONDAS
Con frecuencia la luz produce la sensación de viajar en línea recta. La forma-
ción de sombras o las imágenes reflejadas en un espejo responden muy bien
a esa representación intuitiva. Toda una rama de la física, la óptica geométri-
ca, se ocupa del estudio de los fenómenos donde los rayos luminosos se
pliegan a la dictadura de las líneas rectas. Sin embargo, existe otra amplia
gama de situaciones donde la luz se comporta como las ondas de sonido o
las que se propagan en la superficie del agua.
Cuando un frente de ondas planas tropieza con una rendija, de la hendidura
emerge una sucesión de ondas en semicírculo. Si hay dos rendijas, se super-
ponen dos semicírculos. En adelante, en cada punto del espacio se combinan
las perturbaciones generadas por cada nuevo frente. Como se muestra en la
figura 1, allí donde coincide el valle de uno con la cresta de otro, se anulan
(interferencia destructiva). En cambio, si coinciden dos valles o dos crestas,
las perturbaciones se refuerzan (interferencia constructiva). En el resto de
puntos se fraguan estados intermedios. En el caso de la luz, esta imbricación
de las ondas compone una sucesión de franjas de luminosidad diversa, inter-
caladas con otras oscuras. En la figura 2 se observa cómo la gradación de
intensidades revela la silueta de las ondas.

FIG.1
Interferencia destructiva
IXOOI-

+
Interferencia constructiva
l~ l'V\MI

Patrón de
Ondas planas
interferencia

nismo? No existía ninguna ecuación que permitiera calcular la
dinámica de las ondas asociadas a los electrones.
Estas dificultades debían tener en ascuas al físico holandés
Peter Debye, quien, a mediados de octubre de 1925, le espetó a

72 LA ECUACIÓN DE ONDAS