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sión. El paso siguiente lo dio un aristócrata francés, que colocó
frente a los electrones un espejo cuántico. Si la luz, a pesar de
toda su reputación ondulatoria, podía comportarse en el ámbito
atómico como una partícula ( el fotón), las partículas, con su fama
corpuscular, ¿se conducirían como ondas?

DE BROGLIE Y EL DESAFÍO DE SCHRODINGER

Maurice, sexto duque de Broglie, logró consumar la fantasía de
cualquier físico experimental: montar un laboratorio a la medida
de sus deseos y sin reparar en gastos. Como era aristócrata, apro-
vechó la mansión familiar de la rue Chateaubriand, en pleno cen-
tro de París. Allí atiborró los armarios Luis XV de toda suerte de
aparatos eléctricos, cambió la servidumbre por un escuadrón de
ayudantes y desarrolló un amplio programa de investigación cen-
trado en los rayos X y el efecto fotoeléctrico. Su pasión científica
acabó corrompiendo el espíritu humanista de su hermano pe-
queño, el príncipe Louis, enfrascado hasta entonces en el estudio
de la Historia medieval, que abandonó para intentar una segunda
carrera como físico. Según Louis, Maurice «consideraba los
rayos X formados por ondas y corpúsculos, pero, como no era
teórico, no tenía ideas muy precisas sobre el tema». Louis se en-
cargó de definirlas. Tuvo ocasión de reflexionar a fondo sobre la
naturaleza de la radiación electromagnética durante la Primera
Guerra Mundial, que le sorprendió mientras completaba el servi-
cio militar. Su siguiente destino fue un puesto de operador de
radio en la torre Eiffel.
Quizá encaramado a su estructura de hierro tuvo la siguiente
revelación: «Tras profundas reflexiones en soledad y meditación,
de improviso me vino la idea, en 1923, de que el descubrimiento
hecho por Einstein en 1905 debía generalizarse, para ampliarlo a
todas las partículas materiales, en particular, a los electrones». Es
decir, si la luz era capaz de exhibir propiedades corpusculares, los
electrones debían mostrar también rasgos ondulatorios. De Bro-
glie estaba sugiriendo que una partícula, como un electrón, que

LA ECUACIÓN DE ONDAS 69