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NIELS BOHR, DOCTOR EN FÍSICA

A pesar de las primeras reticencias a aceptar los electrones como
partículas subatómicas y componentes de todos los átomos, era
indudable que tenían un magnífico poder para explicar muchos
de los fenómenos eléctricos. De ahí que, por decirlo de algún
modo, los electrones ganaran finalmente prestigio entre los físi-
cos no como componentes del átomo, sino gracias a su papel en
la explicación de la conducción de la electricidad. Por eso no es
de extrañar que un joven ambicioso como Niels Bohr dedicara su
tesis doctoral a uno de los temas de moda en aquellos momentos:
el estudio del papel de los electrones en la conducción de electri-
cidad en materiales metálicos.

«Debemos tener claro que cuando se trata de átomos,
el lenguaje solo puede ser utilizado como se hace en poesía.
El poeta, además, casi no está tan preocupado por la
descripción de los hechos como por crear imágenes
y establecer conexiones mentales.»

- NIELS BOHR, 1920.

Hacer una tesis de doctorado no era habitual entre los uni-
versitarios de principios del siglo xx. De hecho, solo una media
de tres o cuatro estudiantes al año obtenía este grado en ciencias
naturales y matemáticas. Los dos hermanos Bohr formaron parte
de este selecto grupo, con la curiosidad de que fue el hermano
menor, Harald, el primero en obtener el título de doctor, unos
meses antes que su hermano mayor, Niels. En aquella ocasión, los
periódicos daneses se hicieron eco de que una estrella del fútbol
se convertía en una estrella de las matemáticas.
Parte de este retraso se debió al método de trabajo de Bohr.
Para él nada estaba nunca perfectamente terminado. Siempre en-
contraba maneras de mejorarlo, algún término que cambiar o al-
guna expresión que modificar para que el sentido de sus palabras
o de sus ecuaciones fuese exactamente lo que él quería decir. Para
su tesis llegó a escribir hasta catorce versiones distintas. Incluso

44 BOHR JUEGA CON LOS ELECTRONES