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1/3 o 2/3 la del electrón ( que en sí era
fundamental y no estaba compuesto
por nada más). La otra sorpresa es que
el conjunto de todas las partículas pe-
sadas podía explicarse con la existen-
cia de tres familias que contenían dos
quarks cada una: up (arriba) y down
(abajo), strange (extraño) y charm ( en-
canto), top (cima) y bottom (valle).
Esta clasificación permitía, además,
predecir la existencia de otras partícu-
las, como la Q-, que aún no habían sido
descubiertas, y de este modo poner a
prueba la validez de esta hipótesis.
La estructura Ahora bien, Gell-Mann no estaba demasiado convencido, o no
interna del protón
según el modelo lo demostraba públicamente, de que su canúno óctuple fuera algo
de los quarks de más que un artificio matemático para clasificar las partículas: «Es
Gell-Mann (u:
quark up; d: quark divertido especular sobre la forma en que los quarks se comporta-
down).
rían si fueran partículas físicas con masa finita». Una de las princi-
pales objeciones era que jamás se habían encontrado partículas
con carga menor que la del electrón. El debate estaba en el aire.
En 1968, Feynman volvió a la física de partículas. Los experi-
mentos realizados en los aceleradores de colisiones de hadrones
(un término que se utiliza para designar a todas las partículas
compuestas por quarks) le llevó a formular una teoría en la que
cada hadrón estaba compuesto por otras partículas más pequeñas
que llamó «partones». Conscientemente, Feynman se había apar-
tado del debate sobre si los quarks eran reales o un artificio mate-
mático con la lapidaria frase de que su médico le había prohibido
hablar de metafísica.
Ese año, en el acelerador lineal de Standford se lanzaron elec-
trones muy energéticos contra protones. Se trataba de un experi-
mento que recordaba al realizado por Rutherford en 1911 y que
determinó la estructura del átomo. Al igual que entonces, los re-
sultados de Standford eran consistentes con que el protón no era
un objeto puntual, sino que tenía forma: había algo en su interior.
Feynman visitó Stanford en agosto y en octubre y convenció a sus

142 DE LOS ÁTOMOS A LOS QUARKS