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HIGGS, EL PADRE DE TODA LA MATERIA
Uno de los grandes enigmas de la física
propuso una elegante solución al proble- ,.
de partículas es entender por qué las par-
tículas subatómicas tienen las masas que
tienen. En la década de 1960, el físico bri-
tánico Peter Higgs (1929), entre otros,

ma. Todo el universo está repleto por un
guiente analogía. Imaginemos que esta- ~-
campo que llena el espacio y cuando las
partículas interaccionan con él, adquieren
lo que parece ser su masa. Para enten-
derlo, los físicos suelen recurrir a la si-
mos en una fiesta con los más famosos
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actores de Hollywood. De repente, entra .. . ;·•···-.,'iii,:.·.··,l;,~
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una despampanante estrella del momen- /.\ r "
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to. Quienes están junto a la puerta se dan .. v • . , . ,· t .
cuenta, empiezan a acercarse para enta-
blar conversación con ella y se agrupan
a su alrededor. A medida que se mueve El físico británico Peter Higgs en 2009.
por la sala, los asistentes más cercanos se
ven atraídos por la actriz y se acercan, y cuando se aleja de ellos regresan a
sus conversaciones iniciales. De este modo, la joven diva de Hollywood se
mueve con más dificultad por la sala que si estuviera sola, y le cuesta más
ponerse en movimiento una vez que se ha detenido para responder a las pre-
guntas, pues todos intentan acaparar su atención. Este efecto de acúmulo de
personas alrededor de la estrella de cine es el mecanismo de Higgs.
Un poco más allá
Es necesario notar que lo que acabamos de describir es, nada más y nada
menos, la forma en que funciona lo que llamamos «masa». No solo es un con-
cepto que sirve para medir el peso en una báscula, sino que es la manera que
tenemos de determinar la resistencia de un cuerpo a cambiar su estado de
movimiento, la inercia. Así sentimos ese campo de Higgs que llena el universo
y afecta a todas las partículas: una que se mueva por él crea una pequeña
distorsión -la gente que rodea a la diva en la fiesta- y eso le confiere la masa.
Es la varita mágica del hada madrina de la física. Todo campo lleva asociada
una partícula portadora que, en este caso, recibe el nombre de «bosón de
Higgs». Desde el CERN de Ginebra hasta el Fermilab de Chicago, los físicos
llevaban varias décadas intentando encontrarlo hasta que el 4 de julio de 2012,
en una multitudinaria rueda de prensa, el CERN anunciaba que había encon-
trado una nueva partícula «consistente con el bosón de Higgs».

DE LOS ÁTOMOS A LOS QUARKS 143