Page 83 - 19 Marie Curie

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otro lado, comprobó que la «emanación» quedaba inalterada tras Un átomo de
radio emite una
atravesar todo tipo de reactivos químicos en un amplio rango de partícula alfa,
temperaturas, por lo que solo podía ser un gas del grupo del argón. convirtiéndose
en «emanación»
Los elementos de este grupo acababan de ser descubiertos y se (en realidad,
el gas radón).
denominaron «gases nobles» porque no reaccionaban con nada. Este átomo
Rutherford y Soddy escudriñaron los compuestos con los que a su vez emite
una partícula,
trabajaban intentando aislar el torio-X, de forma sinular a como «Radium A»,
(hoy se sabe
Marie había aislado el polonio y el radio. Fracasaron, pero llegaron
que es una forma
a la conclusión de que además de torio, torio-X (luego identificado de polonio).
La cadena termina
con radio-224) y «emanación» había otra sustancia intermedia aún con p lomo
más reactiva. En el verano de 1902 Rutherford y Soddy publicaron estable.
los resultados de estos experimentos, pero aún no se atrevieron a
incluir la principal conclusión: que estaban teniendo lugar varias
transmutaciones sucesivas de un radioelemento en otro. La radia-
ción que Rutherford había llamado a estaba formada por partícu-
las cuya emisión implicaba un can1bio fundamental en el átomo,
que se transformaba en otro con propiedades distintas.
En mayo de 1903 Rutherford y Soddy generalizaron sus descu-
brimientos: las transformaciones radiactivas sucesivas formaban
familias de radioelementos. Diseñaron la tabla reproducida arriba,
en la que explicaban cómo cada nuevo elemento se formaba a par-
tir del precedente por la emisión de una partícula a . Estos nuevos
«cuerpos radiactivos» no se habían descubierto antes porque se
estaban desintegrando constantemente, por lo que se encontraban
presentes en una cantidad tan pequeña que no se podía detectar
por ningún método clásico. Estos científicos - tal y como explica
Pierre Radvanyi en su libro sobre los Curie- concluyeron:

GLORIA Y TRAGEDIA 83