Page 87 - 19 Marie Curie

que esta es proporcional al número de radionúcleos presentes
en cada instante. Cada radionúcleo tiene un período caracterís-
tico; en general, diferente del de otros. En la siguiente tabla se
incluyen los períodos de los primeros radionúcleos con los que
trabajó Marie.

Radionúcleo/lsótopo Período de semidesintegración Emisión
Uranio-238 4468 millones de años a
Radio-226 1600 años a
Polonio-210 138,38 días a

«Emanación» de radio = 3,82 días a
= Radón-222

«Emanación» de torio 55,6 segundos a
Thoron = Radón-220

De este modo, los valores de t podían variar entre fraccio-
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nes de segundo y millones de años, y ninguna circunstancia podía
modificarlos. En una primera estimación se determinó que ese
período en el radio era 1300 años mientras que en el polonio era
de algo más de 143 días. Ambos valores fueron corregidos poste-
1iormente, siendo los valores definitivos 1600 años y 138 días. En
la tabla confeccionada por Rutherford y Soddy los investigadores
agruparon las sustancias de una de las familias radiactivas: por
un lado, estaba el radio y la emanación; por otro, tres sustancias
que eran depósitos radiactivos «de cambio rápido», con períodos
de semidesintegración de minutos, y en un tercer grupo incluye-
ron otras tres sustancias que llamaron de «cambio lento», cuyo
período de semidesintegración podía ser de varios días o de años.
Así, t se convirtió en una de las principales herramientas
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para la identificación de un elemento radiactivo o radioelemento.
Esta ley daría lugar a multitud de aplicaciones en campos tan di-
versos como la arqueología, con el método de datación de objetos
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mediante la determinación de la concentración de C, o la geolo-
gía, donde permitió hacer la primea determinación precisa de la
edad de la Tierra.

GLORIA Y TRAGEDIA 87