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a los Curie, entre orgulloso y enfadado. Henri Becquerel y Pie-
rre Curie enviaron una nota conjunta a la Academia de Ciencias
francesa el 3 de junio de 1901, describiendo los efectos del radio
sobre su piel.
Este trabajo, que no estaba en la línea de los realizados hasta
entonces por Pierre, atrajo enseguida la atención de la clase mé-
dica. De hecho, la primera persona que los propuso a él y a Marie
como candidatos para el premio Nobel fue el médico-patólogo
Charles Bouchard. Aunque no se correspondía en absoluto con
el desarrollo de su investigación, especialmente en el caso de
Marie, que no publicó nada en este campo, las aplicaciones mé-
dicas del radio fueron lo que dio una mayor repercusión pública
a su trabajo. Así, en el viaje triunfal que realizó Marie a Estados
Unidos en 1921, la investigadora fue recibida como «la curadora
del cáncer».
Poco antes de hacer el ensayo en su propia piel, en 1900,
Pierre había enviado al médico Henri Daulos, del hospital de Saint
Louis de París, muestras de radio muy activas para que realizara
los primeros ensayos terapéuticos de su efecto en distintas
enfermedades cutáneas. Irúcialmente trataron lupus y luego ciertos
tipos de cánceres de piel. A estos ensayos en París siguieron otros
en los cinco o seis primeros años del siglo xx, que se realizaron en
los principales hospitales europeos y norteamericanos: varios de
Alemania, San Petersburgo, Londres y Chicago. En algunos casos,
el tratamiento era superficial; en otros, como en cánceres de
útero, cérvix, esófago o recto, se insertaban ampollas conteniendo
radio. En muchas ocasiones, como el radio era caro y escaso,
las ampollas conteniendo sales de radio fueron reemplazadas
por otras que contenían la «emanación». Fue el comienzo de la
terapia basada en la radiactividad, lo que hoy conocemos como
radioterapia o simplemente «radio», que en Francia, debido a la
persona que inició el proceso, se llamó durante mucho tiempo
«curieterapia».
Para desarrollarla, aparte de los estudios con pacientes, que
se fueron ampliando y perfeccionando en las primeras décadas
del siglo xx, se requirieron dos desarrollos técnicos. De entrada,
se puso de manifiesto la necesidad de establecer un control de

GLORIA Y TRAGEDIA 89