Page 93 - 19 Marie Curie

Pero los hechos se empeñarían en contradecirla: las emisio-
nes radiactivas eran un veneno silencioso e invisible que fue mi-
nando la salud de todos aquellos que manipulaban las sustancias
que las producían sin mostrar ningún efecto hasta que era dema-
siado tarde. Sorprendentemente, Marie, la persona que primero
las identificó y manipuló en mayores cantidades, vivió hasta los
sesenta y siete años, una edad avanzada para una mujer de su
época. Además, a pesar de sus múltiples achaques, Marie tuvo una
desbordante actividad hasta poco antes de morir, lo que no ayudó
a alertar sobre el carácter letal de las emisiones radiactivas con
las que trabajó toda su vida.
A principios del siglo xx se estaba muy lejos de conocer la
cara siniestra del radio, ya que entonces el nuevo elemento se re-
cibió como la panacea para curar todos los males, desde las enfer-
medades de la piel hasta la artrosis, pasando por el reumatismo o
la depresión, aparte, por supuesto, de todo tipo de cánceres. Entre
las aplicaciones más curiosas del radio cabe destacar la realizada
por un tal doctor Alfred Curie -que nada tenía que ver con la
familia Curie-, que en 1911 presentó su tesis sobre el estudio de
la espina bífida en la Universidad de París. Años después se de-
dicó a negocios más lucrativos y patentó una crema facial llamada
Tho-Radia. Sus ingredientes, a los que hace referencia su nombre,
eran 0,5 g de cloruro de torio y 0,25 mg de bromuro de radio por
cada 100 g de crema. La publicidad prometía, cómo no, una cara
«radiante». Por su parte, un farmacéutico egipcio patentó más de
cien preparados a base de radio con nombres tan explícitos como
Radioskin, Radiobust o Radiviril.

LA OBTENCIÓN DEL RADIO Y LA POLÉMICA
DEL POLONIO

Tras varios años dedicada a ello, a comienzos de 1902 Marie con-
siguió aislar algo más de la décima parte de un gramo (120 mg) de
cloruro de radio puro, a partir del cual determinó el peso molecular
del radio, 225±1, un valor muy próximo al real (226,03). Obtener esa

GLORIA Y TRAGEDIA 93