Page 98 - 19 Marie Curie

Pero el polonio tenía sin duda el perfume del radioteluro,
pues como se ha indicado anteriormente teluro y polonio están
en el mismo grupo de la tabla periódica. Desde entonces se aceptó
que el período de semidesintegración era una prueba válida para
la identificación de un radioelemento.

EL RECONOCIMIENTO BRITÁNICO Y EL DOCTORADO
EN LA SORBONA

El trabajo de Marie y Pierre era más apreciado en el extranjero
que en Francia, y a comienzos del verano de 1903 el matrimonio
recibió una invitación de la Royal Institution of Great Britain, que
tiene su sede en Londres. Allí fueron calurosamente acogidos por
lord Kelvin, admirador del trabajo de Pierre desde su descubri-
miento de la piezoelectricidad. Conocieron a William Crookes,
inventor de los tubos que llevan su nombre y que permitieron estu-
diar los rayos catódicos, y a los científicos escoceses, sir William
Ramsay, descubridor de los gases nobles, y sir James Dewar, que
da nombre a los recipientes que permiten conservar líquidos a
bajas temperaturas y con quien poco después Pierre estudió el
calor desprendido por el radio. Pierre hizo una presentación de
su trabajo en una de las famosas sesiones de la Royal Institution
(las denominadas «noches de los viernes»), en concreto, la del
19 de junio. Impartió su conferencia y a continuación realizó una
serie de experimentos que pusieron de manifiesto la capacidad
del radio para impresionar películas fotográficas e irradiar calor.
Para terminar, dejó al público asistente boquiabierto al mostrar
su deslumbrante luminosidad tras haber apagado las luces. Esta
sesión dejó un rastro imperecedero en la institución, pues durante
los experimentos Pierre derramó un poco de disolución conte-
niendo la sal de radio. Cincuenta años más tarde un equipo de
científicos del laboratorio de Harwell tuvo que descontaminar la
sala de conferencias.
Poco después de su vuelta a París, el 23 de junio de 1903,
Marie presentó en la Sorbona su tesis doctoral dedicada al Es-

98 GLORIA Y TRAGEDIA